– Никогда, запомни, никогда не называй Петю вором и убийцей! Поняла? Для меня он останется в памяти добрым и замечательным Петенькой. Я благодарна ему за те дни счастья, которого я от жизни уже не ждала. А всё остальное меня не интересует.
Верка отпустила дочь и опять уткнулась взглядом в поверхность стола, механически рисуя пальцем на нём какие-то узоры. Рита стояла рядом и смотрела на мать. Комната наполнилась молчанием. Таня, увидав, что Верке сейчас не до дочери, поняла, что лучше девочку увести, а то мать нанесёт ей ещё большую душевную травму.
– Всё, прощайтесь, – сказала девушка, – нам пора.
Верка наконец-то оторвала взгляд от стола и посмотрела на Таню.
– Куда вы её?
– Пока она живёт в детском приёмнике-распределителе, а потом, когда состоится суд и вам дадут срок, её направят в детский дом.
– В детдом?! – нахмурилась Верка.
– Ну да, у вас же никого из родственников нет.
– Почему же, – усмехнулась Верка, – есть.
Рита удивлённо поглядела на мать.
«Уж не Петушку ли она меня хочет всучить? Больше вроде родственников у нас на горизонте не показывалось».
– Бабушка у неё есть. Легушова Анна Брониславовна, – сказала Верка.
«Вот это да! Она меня злой бабке Бронтозаврихе хочет спихнуть! Боже! Мне кранты! Уж лучше тогда к Петушку!»
– Мамочка, миленькая, не отдавай меня Бронтозаврихе! – заскулила Рита. – Только не к ней!!!
– Замолчи! – цыкнула Верка. – Девушка, я вас очень прошу, отвезите дочь к ней. Я письмо ей напишу, все документы, какие надо, оформлю. А уж если Анна Брониславовна откажется, тогда отвезёте дочь в детдом. Хорошо? Пожалуйста, я вам заплачу. Вот, колечко у меня осталось. Единственное, что не отобрали. Возьмите.
Верка стащила с пальца тонкое колечко и протянула девушке.
– Что вы, что вы, – замахала руками Таня, – я и так её отвезу. Я ведь и сама понимаю, что в детском доме ребёнку лучше не жить.
– Но, мамочка… – попыталась захныкать Рита.
– Замолчи! Ты сделаешь так, как я тебе велю. А иначе иди в свой детский дом. Но тогда я тебя оттуда никогда не заберу. Никогда! Вот и живи там.
Эта угроза подействовала. Рита замолчала и лишь испуганно хлопала глазами.
Таня взяла девочку за руку и повела из комнаты. У самой двери Рита обернулась и посмотрела на мать влажными от слёз глазами.
– Мамочка, миленькая, родненькая, ты меня заберёшь? Ты обещаешь, что заберёшь? Да? Обещаешь?
– Да, – коротко сказала Верка и отвернулась, чтобы никто не увидел, как задрожали у неё губы и медленно заскользила по щеке слеза.