Скромному содержателю таверны 'Под головою Льва' было невдомек, что под
его крышей решаются судьбы Империи. Он протирал посуду, время от времени
поглядывая на двух громил, поглощающих жареного барашка, и гадал, сколько
денег оставит ему уходя знатная госпожа. Каждый ее визит приносил Клеону
немалый барыш и потому он не задавался вопросом, кто же такая в
действительности эта загадочная незнакомка. 'Меньше знаешь - крепче спишь'
таков был его девиз.
'Верно, любовник тут ее ждал. Мужа, наверное, опасается', - думал Клеон.
'Ну да мне никакого дела до этого нет. Пускай почаще встречаются, и денежки
мне приносят'.
А ливень, между тем, превратился в грозу. Молнии сверкали над Пропонтидой
и раскаты грома сотрясали огромный город, заставляя торопливо креститься
суеверных людей.
- Когда нам выступать?
Гай Минуций, облаченный в кольчужную рубаху с мечом на поясе и луком в
руках выглядел довольно воинственно, чего никак нельзя было сказать о его
разношерстной армии, суетливо копошившейся вокруг них.
Фульциний, устав от попыток привить вчерашним крестьянам хоть какую-то
дисциплину, сидел на замшелом стволе поваленного дерева и полировал меч. Это
занятие позволяло хоть как-то подавить закипавшее раздражение. Привыкший
командовать римскими солдатами, он отчего-то полагал, что точно так же
сможет вести за собой и галльских крестьян. Не тут-то было! Хотя, после
отъезда Риотама, все они, включая Минуция, безоговорочно признали его право
отдавать приказы, заставить их что-то делать оказалось не так-то просто.
Руганью и пинками Фульциний кое-как поднял их ранним утром и заставил как
можно скорее покончить с завтраком. Теперь они заканчивали последние сборы,
готовясь идти в свой первый настоящий бой. Глядя на их бестолковую суету,
Фульциний не сомневался, что для многих он станет и последним.
Для нападения для Вапинкум - цитадель изменника Гирция - юный предводитель
'свободных людей' собрал почти целую манипулу. Включая его самого, их было
сто сорок три человека. По словам Минуция, дружина Гирция включала в себя
около пяти десятков профессиональных солдат. Такое вот получалось
соотношение сил, и Марку оно совсем не нравилось. Вся надежда была на
разработанный Риотамом план военной кампании, который они теперь старательно
претворяли в жизнь. Вот только старания у этих людей явно было больше, чем
умения.
- Так когда выступаем? - нетерпеливо повторил Минуций.
- Как только твои люди будут готовы, - ответил Фульциний, не поднимая
головы. - Время в запасе у нас еще есть, но неплохо было бы и поторопиться.