строем, идя по трупам, уже наступали когорты Четвертого легиона.
Однако варвары не приняли боя. Над полем прогремел рев трубы, и пехота
врага подалась назад. Свою задачу они уже выполнили - палисад был разрушен,
рвы завалены фашинами. Теперь на поле боя вступала кавалерия готов.
- Проклятие! - выкрикнул Цестий. - Где же Красс?! Они не выдержат удара...
А, была не была! Я сам их встречу. А там - как Бог порешит.
- Ты в своем уме? Там двадцать тысяч тяжелой конницы. Вас стопчут и не
заметят. И как же приказ? Мы должны быть в резерве!
- Какой, к черту, резерв?! Легион не устоит. А мы хоть первый натиск
погасим, если повезет. Ты со мной?
- Эээ... Нет. Это глупо. Да и приказ все же. Но моих людей я тебе дам.
- Сенатор.., - усмехнулся Цестий. - Давай быстрее, время не ждет!
Кусая губы, Кассий уже полчаса наблюдал за развернувшимся в долине Атакса
сражением. Он видел последний бой Двадцать пятого легиона и сейчас с
нарастающим волнением смотрел, как разворачивается для атаки кавалерия
готов. Вспышки молний сверкали на остриях тысяч копий, могучие кони месили
копытами землю, хрипели, стремясь сорваться в неудержимый галоп. И вся эта
огромная сила готовилась обрушиться на последний оставшийся в строю легион.
- Да чего же мы ждем?! - яростно прошептал он. - Почему нет сигнала?!
Время атаковать!
- Спокойнее, вождь, - ответил Одоакр. - Красс отдал ясный приказ. Мы
должны стоять, пока не услышим сигнал.
- Поздно будет...
С неба хлынули потоки дождя. И в это время готская кавалерия рванулась
вперед. Лес копий опустился для таранного удара, за плечами всадников,
словно крылья хищных птиц, развевались плащи, вперемешку с раскатами грома
метался над полем боевой клич готов:
- Эврих! Эврих!
- Не удержат, - пробормотал Одоакр. Кассий не ответил, все его чувства
были сейчас там, где катилась на строй легиона огромная масса тяжелой
конницы.
Но навстречу конному валу вдруг вылетел небольшой отряд римских всадников.
Это была тысяча букеллариев Цестия - гвардия императора Запада, цвет римской
армии этого времени. Вынужденные обходит болото на левом фланге и холм, на
котором все еще держались остатки Двадцать пятого легиона, готские всадники
вынужденно стянули фронт атаки - на это и рассчитывал Цестий, бросая своих
людей против двадцатикратно превосходящего их врага.
Две волны всадников столкнулись с ужасным грохотом. Копья били в щиты,
кони налетали друг на друга, те, кто пережил первый удар, хватали мечи, - на
линии столкновения завязалась жестокая рубка, но исход ее был предрешен, -