— Да что вы, тетенька, меня так позорите, что я вам сделала, — Ангелина обиделась и пошла к машине. — Ну, Катя, подвела меня под монастырь…
— Катя? — чуткое ухо разведчицы уловило волшебное слово. — Что случилось с бедной девочкой? — тетка вмиг подобрела, превратившись из злющей ведьмы в приветливую крестьянку. — Это от Кати, — громко оповестила она примолкших зрителей. — Вы заходите в дом, заходите. Что ж сразу не признались, что вы от Кати…
— А вы были знакомы с Катей? — спросила Ангелина, обрадовавшись хоть какой-то информации.
— Бедняжка так страдала в рабстве у этого чудовища! — тетка театрально вздохнула и закатила глаза.
— Но мне казалось, Катю никто не принуждал…
— Что вы можете знать! — тетка беспардонно перебила гостью. — Этот шарлатан людям мозги пудрит. Жулик он, таких сажать надо. А дурачки разные все ездили к нему и ездили… Мы после Катиного отъезда яму посреди улицы раскопали, чтоб народ отпугнуть. Так ему богатеи городские за домом персональный асфальт проложили и шлагбаум поставили, чтобы только он дорогой пользовался.
— А яму-то почему не засыпали? — спросила Ангелина. — Неужели самим не мешает?
— Мешает, еще как мешает, — согласилась тетка. — Но ради доброго дела и пострадать не грех, если хоть одна живая душа вернется на путь истинный. Первый-то раз все по этой дороге едут… Смекаешь?
— Хитро, — Ангелина похвалила смекалистых «сусанинцев». — Ну, а что вам Катя рассказывала?
— А вы ей кто? — насторожилась тетка.
— Родственница, — соврала Ангелина. — Ваш отец Константин устроил ее на работу в богатый дом. У Кати теперь большие неприятности. Вот я и приехала с ним поговорить. Если ничего не выясню, завтра напишем заявление в милицию.
— Давно пора, давно пора, — поддакнула тетка. — А Катенька-то ваша агнец невинный. Этот злодей ее голодом морил, а у самого небось денег куры не клюют. Так я по-соседски, когда его не было, угощала девчонку. Но она слова плохого про него не сказала — боялась сильно. Застращал ее нехристь бородатый. Он и забор-то какой выстроил, чтоб от людей свои черные делишки скрывать. И участок соседний у председателя купил, говорят тройную цену дал, для того, чтоб рядом никого не было. Только все одно — не любят его здесь! И если вы его не посадите, слово даю, спалят!
— Вы сказали, за его домом есть другая дорога? — переспросила Ангелина, поглядывая за окно.
— Дорога-то есть, но шлагбаум ты не откроешь. Он его кнопкой из дома поднимает.
— Значит, мне и обратно через лужу предстоит переплывать.
Тетка покатилась со смеху:
— А вчера сам фон-барон чуть не утонул. Мужики со шлагбаума железки поскручивали для утиля, он сунулся домой, пык-мык, не попасть. Мы так обхохотались, когда его машина в грязи буксовала. Уж как мы молились, да видать ему черти помогали, — выехал, гад!