Индийский океан, стратегический ракетоносец «ТУ-160». 27 декабря, 1999 года, 10:45 (время московское)
— До точки пуска двести, — сообщил штурман, старательно глядя только прямо перед собой. — Курс верный, скорость восемьсот.
Капитан Кимицко перещелкнул тумблер системы связи, скрипнул зубами.
— Ты чего, не выспался, Руслан?! — не выдержал подполковник Горин. — Почему молчишь?
— А что я могу сделать, командир? Нет связи со спутником! Нет! У нас еще пятнадцать минут до точки пуска. Может, он еще вообще за горизонтом.
— Командир, у нас гости… — указал на экран бортового локатора второй пилот. — Удаление сто, курс на нас, система распознавания не срабатывает.
— Естественно, — хмыкнул Горин. — Откуда здесь наши машины, Костя? Это австралийцы. Кто-нибудь помнит, на чем они летают?
— У них только «F/А-18», — подал голос Кимицко, — и старенькие «F-111» середины шестидесятых годов. Правда, если не ошибаюсь, старикашки имеют скорость в полтора раза выше, нежели суперновые «восемнадцатые». Так что, даже и не знаю, с кем безопаснее связываться.
— У тебя связь есть?
— Нет, командир, — признался штурман-оператор.
— Вот и не отвлекайся.
— До тоски пуска сто пятьдесят… — с интонацией говорящего метронома произнес лейтенант Гузафаров. — Курс верный.
— А вот и он… — указал второй пилот на промчавшуюся вдалеке темную крылатую машину. — Кажется, «сто одиннадцатый». Тоже, между прочим, бомбардировщик. Коллега…
Это был именно он — истребитель-бомбардировщик «F-111С», пятидесятипятитонный хищник, способный разогнаться до скорости в две тысячи шестьсот километров в час, бить противника ракетами, бомбами, грызть его шестиствольной двадцатимиллиметровой пушкой «Вулкан». И то, что возраст машины уже превышал долгие сорок лет, отнюдь не делало его менее опасным. Тем более, что на пилонах под его крыльями висели огромные двухсоткилограммовые ракеты «AIM-7E Sparrow» с полуактивным радиолокационным наведением, способные настичь цель с расстояния в двадцать пять километров и выплюнуть в нее коротким взрывом двадцать семь килограмм крохотных стальных стержней, превращающих самолет в полупрозрачное мелкое сито.
Истребитель описал вокруг ракетоносца широкую дугу, и головы обоих летчиков синхронно повернулись в сторону неожиданного гостя.
— Ты его знаешь, Вилли? — спросил майор Аделард Джулс своего штурмана. — Что это еще за хрень?
— Первый раз вижу, — пробормотал капитан Вилли Пинеро. — На «Конкорд» похож, только иллюминаторов нет. Может, англичанин?