- Теперь у меня есть своя собственная тень! – фантом радовался, как ребёнок. – Значит, я – настоящий!
Мне даже показалось, что стало чуточку светлее. Я был рад за полупрозрачного реликта, но продолжать знакомство мне не хотелось. Я снова вытянул перед собой шахматы. Мой жест истолковали верно. Привидение прекратило торжества по случаю обретения собственного отброса и приняло доску из моих рук. Шахматы исчезли внутри мутной субстанции.
- Выбирай, что тебе нужно! – радостное шипение тёмного сгустка казалось уже не таким зловещим.
Передо мной возникли новые, блестящие зеленью, доспехи. Они висели прямо в воздухе. Интересоваться тем, как устроен невидимый прилавок, я не стал. Единственным моим желанием сейчас было как можно скорее убраться отсюда подальше. Поэтому я быстро ткнул в массивный предмет, похожий на железные шорты. Выбранная амуниция, громко лязгнув, тут же оказалась на мне. Остальное обмундирование растворилось так же внезапно, как и возникло.
Я пролепетал что-то вроде “премного благодарны” и начал медленно пятиться в сторону, противоположную той, где колыхалась Тень.
- Постой! – зашипел мой новый знакомец.
Я замер. Ну вот. Кажется, надежда на благополучный исход дела приказала долго жить.
Тень вместе с собственной тенью подплыла ко мне ближе.
- Вот, возьми! – прохрипел глухой голос.
Ладонь сама, без моей помощи, вытянулась вперёд. На ней возник маленький амулет.
- Это тебе за то, - растворяясь в пространстве, прохрипел призрак, - что помог мне обрести себя.
Фантом исчез, стало светло. По инерции я всё еще продолжал идти задом, пока не услышал визг. Оглянулся – волк.
- Сойди с хвоста, больно! – хищник пытался выдернуть из-под моих сапог свой отросток.
Я быстро убрал ногу, освободив из капкана волчий атавизм. Серый тут же перестал скулить и начал опасливо озираться по сторонам.
- А где этот? – он поднял на меня испуганную морду.
- Кто? – я прикинулся шлангом.
- Ну тот, - волк боялся даже назвать привидение по имени. – Такой прозрачный.
- Ушёл, но обещал вернуться! – соврал я.
- Слушай, давай сматываться отсюда скорее, а? – у зверя стучали зубы.
Дважды меня просить не пришлось. Я взгромоздился на волчью спину и вцепился руками в жёсткую шерсть. Серый сорвался с места так, будто собрался поставить мировой рекорд скорости. Усейн Болт, увидев такой спурт, побелел бы от зависти.
Мы проскакали уже довольно приличное расстояние и даже начали чувствовать себя в безопасности. В этот момент нам преградили путь. Волк затормозил, я слетел на землю. Хотел выразить серому своё возмущение, но не успел. Мой взгляд упёрся в две палочки в чёрных сапожках. Я провёл взглядом по тщедушной фигурке – на глаза едва не навернулись слёзы. Передо мной стояло существо такой невероятной худобы, что просто не верилось в возможность его существования. Казалось, что это не кожа обтягивает рёбра, а, наоборот, рёбра вдавливают кожу внутрь.