Алёна поднялась в тот день по лестнице, что-то насвистывая.
— Букет из полевых цветов, — объявила она из-за загородки.
— Спасибо за прощальный букет, Алёна Сотникова, — стараясь говорить спокойно, произнесла Лидия Матвеевна.
Алёна замерла в дверях, опустив букет.
— Как вы узнали мою фамилию?
— Из книги.
— Какой?!
— Неважно. Важно, что я тебе очень благодарна за помощь. И за то, что ты взяла Бэллочку, пока меня не было. И за то, что ты приходила ко мне и… была со мной. Спасибо за Карторию.
Лидия Матвеевна не удержалась, глянула на стену, где висели портреты, потом продолжила:
— Теперь нам пора прощаться.
— Что-о?
— Дочь предложила взять мне профессиональную сиделку. Я согласилась.
— Но я научилась делать уколы!
— Профессиональные сиделки — это целый спектр навыков, которыми ты пока не обладаешь, потому что ты — ещё ребёнок.
— Ну хорошо, пусть будет сиделка, но можно я буду читать вам вечерами? Пожалуйста!
— Нет! Уходи! Иначе я звоню твоим родителям! Вот телефон Игоря Сотникова, председателя вашего элитного посёлка. Я попрошу его забрать тебя.
— Не надо.
Лидия Матвеевна взяла трубку телефона. Алёна покачала головой и начала спускаться с лестницы.
— Вот и хорошо, — прошептала Лидия Матвеевна.
Бэллочка с сожалением тявкнула и покрутила головой.
— Ничего, — приободрила её хозяйка, — справимся. Мы с тобой одни столько лет прожили. Займёмся делом. Польём цветы.
Прошло десять минут.
— Посмотрим телевизор.
Прошло пять минут. Есть не хотелось. Спать тоже. Одиночество вдруг так сдавило горло Лидии Матвеевны, что хотелось закричать. Она и закричала:
— Алёна! Вернись!
Никто ей не ответил. Надо, чтобы девочка вернулась. Во-первых, она заберёт книги. Во-вторых, надо извиниться. Надо всё объяснить. Она же такая хорошая. Добрая. Надо объяснить, что это ради её же блага. Ей не нужны эти страдания в таком нежном возрасте. Нельзя калечить психику.
— Алёна!
Лидия Матвеевна подкатила к столу. Позвонила Игорю Сотникову. Узнала, что «Алёна играет в теннис с одноклассниками на Николиной Горе. И обязательно перезвонит преподавателю русского языка Лидии Матвеевне по указанному номеру».
Где же она, эта чудная девочка, которая терпит капризы, сносит истерики, протыкает иголкой подушки, тренируясь делать уколы, подтирает лужи за чужими собаками, наполовину живёт в волшебной стране Картории, освобождает её от лягушек-захватчиков? Где этот ангел Алёна? Плачет?
Лидия Матвеевна решительно подъехала к лестнице. Там стояли костыли. Что ж, Зина не зря потратилась. Три раза произнесла вслух цену костылей. Проверим их в действии.