Вечером Алёна пересчитала свои сбережения. Три тысячи. Рублей. А нужно тридцать.
Вообще-то Алёна могла бы скопить такую сумму. У неё было полно родственников, которые на все праздники дарили ей деньги, считая, что она избалованный ребёнок, которому невозможно угодить подарком.
Отчасти это было правдой, Алёна действительно равнодушно принимала всех дорогих кукол и щенков, но не потому что была избалована — просто её никогда по-настоящему не волновали игрушки.
А деньгам она радовалась, их можно было перечислить в Международный фонд защиты животных или в помощь пострадавшим от какого-нибудь наводнения или пожара. Перечисляла она, конечно, не сама, просила Милочку.
Сейчас она себя корила за то, что не скопила ни копейки. Ведь тогда она бы расплатилась с Ангелиной, и та оставила бы её в покое.
А теперь? Просить у Лидии Матвеевны? Как?!.. А вдруг Лидия Матвеевна подумает, что это и была главная цель Алёны — получить деньги?!
В общем, куда ни кинь, всюду клин, как говорит Мила.
После обеда Алёна отправилась к Лидии Матвеевне. Та сидела за столом в холле, раскладывала пасьянс. Бэллочка дремала на подстилке, повизгивая во сне. Слова застряли у Алёны в горле, как в тот день, когда она пришла в первый раз.
— Можешь не закрывать, Бэлка спит.
Но Алёна аккуратно закрыла дверцу на крючок, медленно развернулась, подошла к столу. Сальвадор смотрел с портрета осуждающе.
«А что мне ещё делать?» — огрызнулась мысленно Алёна и вытолкнула наружу трудные слова:
— Я… Пришла… Вы меня простите…
Лидия Матвеевна оторвалась от карт. Сняла очки, сложила их. Приподняла брови и слегка улыбнулась.
— Погоди, — сказала она, — попробую угадать. Ты влюбилась. И больше не придёшь.
Но Алёна продолжала напряжённо смотреть на Лидию Матвеевну.
— Что-то случилось? — спросила та уже без улыбки.
— Нет… Лидия Матвеевна, вы мне верите?
Та взялась за колёса и подъехала поближе.
— Конечно, верю, Еленушка.
— У вас есть тысяча долларов?
…
— Вы понимаете… Я должна заплатить за то, чтобы ходить к вам.
— Кому?
— Неважно. Если у вас есть деньги… Вы не могли бы дать мне их в долг? Я начну копить и верну. Мне дарят на день рождения столько денег!
— Нет, Алёна, — сказала Лидия Матвеевна, — деньги у меня есть. Но поощрять шантажистов… Они имеют отвратительную привычку возвращаться за деньгами. Как можно тебе запретить сюда ходить? Это что, что-то противозаконное?
— Я не хочу говорить родителям, — прошептала Алёна, — а этот человек… Он скажет.
— Ты думаешь, родители запретят тебе приходить? Тем более, Алёна. Твои родители должны знать, где ты. И ты в курсе моего мнения на этот счёт.