«Это несправедливо, — вдруг подумала Алёна, — они просто не имеют права себя так вести! Между прочим, если бы они меня тогда не забрали, я, может быть, и поднялась бы к Лидии Матвеевне!»
Словно опять окунувшись в море чувств, Алёна бросилась домой, чтобы найти маму и высказать ей всё, что наболело внутри.
Мама сидела на кухне у окна и смотрела на берёзу.
— А ты не думаешь, что это вы ведёте себя неправильно? — крикнула с порога Алёна.
Мама вздрогнула.
— Конечно, — кивнула она, — спилить её совершенно неправильно. Посмотри, она раздваивается наверху..
Алёна подошла к окну и подняла голову. Действительно, верхушка дерева раздваивалась.
— И что?
— Понимаешь, когда папа привёз меня сюда… я первым делом увидела эту берёзу. С двумя верхушками. И загадала, что две верхушки — это мы с ним. И пока они тут, мы будем вместе.
Говоря это, мама слегка повернула к Алёне голову, но глаза опустила и губы поджала.
«Обиженный ребёнок, — подумала Алёна, — которого несправедливо наказали». Неожиданно гнев её испарился. Как тогда, на берегу, с Лидией Матвеевной. Она подошла к маме, опустилась на корточки, взяла мамины руки и прижала к щекам.
— Он над тобой всё время издевается, — выговорила она, — подшучивает… Почему?
У мамы по щекам потекли слёзы, и она высвободила руку, чтобы вытереть их.
— Он не по своей воле, как ты говоришь, издевается… Однажды ему сделали очень больно. И он с тех пор мучается сам и мучает других. Не может простить. Понимаешь, я это сразу поняла, как только с ним познакомилась. Но мне казалось, если я буду заботиться о нём, любить его, то со временем боль пройдёт. Но я ошиблась…
Мама закрыла лицо руками и перешла на шёпот.
— Я ошиблась, Алёна… Со временем он только озлобился. И у меня нет больше сил. Я очень устала.
Алёна смотрела на маму во все глаза. Эта была тёплая, живая мама, и она была красивая, и говорила по-настоящему, по-человечески…
— А что за боль ему причинили? — осторожно спросила Алёна.
— Он когда-то уже был женат. И в том браке родился ребёнок, — мама старалась говорить спокойно, — он сильно отставал в развитии. И жена бросила его. С ребёнком на руках. Он сначала пробовал жить с ним. Но не выдержал. Отдал родителям. Те увезли его за границу. Когда дедушка и бабушка умерли, они оставили Максима там. За ним смотрит сиделка.
Алёна вспомнила, как искривилось лицо папы при слове «сиделка». И ещё: что он перешагивает через трещинки на асфальте. Боится, что одна из них разверзнется и он снова упадёт, и никто ему не поможет… У Алёны вдруг что-то шевельнулось внутри. Как будто котёнок царапнул изнутри лапкой.