— Теперь объясните мне разницу в титулах. Принц, князь и герцог, насколько я помню, это нечто очень близкое к монарху.
— Да, в Императорском Доме герцогами именовали тех, кого предполагали использовать на службе. Скажем, они управляли провинциями. Князья… это, как бы… хранители крови.
(Племенное стадо, отметил про себя Сёма, но саму эту мысль не транслировал)
— Принцами и принцессами называли тех, чьё предназначение пока не определено, или наследников на престол.
— Дофинов, цесаревичей?
— Да, ту группу лиц, которые считались наилучшими претендентами на трон.
Дальше Сёма расспрашивать не решился. Уж очень интересные моменты начали всплывать. Вроде целой группы претендентов на высший пост в государстве. Ему бы пока разобраться с более актуальными вопросами!
— Герцог! Пакуйте чемоданы. Вам и вашей семье предстоит отправиться на службу.
— Да, Ваше Высочество.
— Полно вам, Карбон, разводить подобные церемонии. В чинах мы равных. Или я неправ?
* * *
Принято считать, что на борту командир — первый после Бога. Но, поскольку ни Семён, ни Арсений в Господа не веровали, то и оговорки на счёт Всевышнего для них не существовало. Кэп молвил — они исполняли. И, пока крейсер находился в полной боевой готовности, разговаривать с Рувином было невозможно — устав не велит ничего произносить в связь, если это не доклад в соответствии с обязанностями по расписанию. Для комендоров это могло быть только появление цели в пределах видимости системы наведения.
Так вот — этих целей не появлялось.
Отбой боевой тревоги объявили через час, после возвращения на борт Арсения. И тут же обоих принцев вызвали в центральный пост.
* * *
С командиром корабля разговаривали прямо тут, среди обзорных экранов — кают на крейсере так и не появилось. Некогда было их восстанавливать. Поэтому присутствовали и вахтенные — так уж сложилось, что внутри небольшого экипажа практически не осталось тайн. Да и не было в них особой нужды — эти люди благодаря капитану сумели вывезти свои семьи в безопасное место и очень это ценили.
Рассказы о посещении военной базы, доклад о подслушанных мыслях и оценках со стороны её обитателей. Сообщение об обнаружении нежданного-негаданного принца, да ещё и с принцессой. Опять же — взрослые сыновья со способностями. Правда, пока не понятно, какими… но они ведь развиваются, если ими заниматься.
Ну и план из четырёх пунктов, составленный Его Величеством и одобренный Сёмой.
— Есть проблема, — смутился Рувин. — В вооружённых силах Хорды никогда не было десантных войск. Противокосмическая оборона была, силы прикрытия — тоже, причём настолько мощные, что с момента последней попытки вторжения к нам никто не совался около полувека. А вот к захвату чужих планет мы не готовились. На поверхности хватало сил охранных подразделений и местных вооружённых формирований, призывавшихся на периодические сборы или по разным особым случаям.