_______________
* Находившийся тут же, у фонтана, Абу Халиб вспомнил восточную шутку: "Море сгорит, и будет вдоволь жареной рыбы". Но председатель нищих об этом, разумеется, не знал.
Председатель заметил, что Фома и Евфимий были недовольны разговором, происшедшим, видимо, в храме. Вследствие чего председатель заверил послов, что ромеи - народ хотя и горячий, но терпимый и добросердечный. Стемид отвечал, что послам хорошо известны нравы ромеев, и он лишь сожалеет, что не все ромеи схожи в мыслях: например, нищие думают не то, что василевс, а купцы не то, что логофет дрома.
Председатель поблагодарил бога за щедрость русских послов и заверил, что эта добродетель русских известна всем в Городе. Посол Велмуд сказал председателю, что щедрым может быть только тот, кто хорошо знает цену себе и своему слову.
На этом встреча закончилась.
Тайна империи
Послы уже подходили ко дворцу, когда Стратимир сказал Фоме:
- Вы не то нам показывали, логофет... Мы не видели, как делают самый красивый в мире шелк и как готовят жидкий огонь, самое опасное оружие в мире. Мы не видели подземные дворцы - городские цистерны - и не узнали, как устроена вами подземная река, что приводит воду в город. Мы не поняли, как творится мозаика и как вашим художникам удается переплетать краски с тонкими, как волос, золотыми нитями. И как варится ваше вино, и где в Городе бьется монета...
- Все это - тайна империи, - тихо и гордо ответил логофет.
- Это сила империи. А ее-то нам видеть и не пришлось... И книги ваши о том не рассказывают, - добавил воевода.
- Зачем нужны такие книги? - настаивал на своем Фома.
- Я и так тебе сказал много.
Заложники
В русском лагере находились заложники за послов-воевод. Когда договаривались о том, кто это будет, Фома предложил Самону и доместика третьей тагмы Романа. Самону, несмотря на должность и титул, отвергли.
- Не ромей, да еще евнух, - сказал Стратимир. - Это не заложник от Города.
Фома, не любивший Самону, был и рад это слышать и не рад. Придирчивая разборчивость по отношению к паракимомену оскорбляла.
- Доместик Роман и эпарх Анатолий, - сказал свое слово Велемудр.
Фома не стал спорить. Эпарх так эпарх.
...Заложники - не послы. Князь допустил их к себе.
- Ты тот самый Анатолий, что приказал запереть Золотой Рог?
- Я приказал.
- А почему, ты можешь сказать русскому князю?
Эпарх повторил свою байку про ангела.
- Ангел только что сошел с коня, должно быть? - спросил князь.
- Нет. Даже во сне я могу отличить гонца от ангела.
- Я тоже могу отличить правду от выдумки.