- Мы благодарим василевса за подарок - по белому коню на корабль, сказал Велемудр. - Кроме того, мы хотим, чтобы он учел, сколь дорого было путешествие нашего большого посольства, и помог бы к всеобщему благу нашему общему предприятию - достойному возвращению кораблей на Русь. Сколько еще войдет коней в русский корабль, столько на каждый и возьмем мы. Считать будем по те же двенадцать номисм, или три серебряные гривны. Кроме того, для большей памяти мы хотим отвезти уклады царские и на русские города: на Киев, на Чернигов, на Любеч, на Переяславль.
Велемудр замолчал.
- Василевс обдумает это, - сказал Александр.
Ромеи понимали заранее, что так дешево, как они начинали разговор, им не откупиться.
- Из того, что сказал василевс, следует, что эпарх и городская стража отвечают за жизнь и целость русских купцов?
- Да, следует. - Александр стал еще угрюмее и злее.
- Мы, - сказал Стратимир, - не привыкли уезжать из Константинополя пустые - только с деньгами. Мы хотим получить за наши номисмы - по количеству тех белых коней, что войдут в каждый русский корабль, шелковые ткани...
Они были запрещены к вывозу.
- ...и вино...
Вино не продавалось варварам.
- ...и золотые вещи, и украшенные драгоценными камнями.
Здесь тоже были ограничения.
- Василевс рассмотрит эту просьбу. - Александр начал чернеть - такой поворот сильно менял дело. Выходило много накладнее.
- Ветер по-прежнему южный, - напомнил любечский воевода. - Прямой нам ветер...
Ромеи живо представили русские лодьи, идущие под парусами, надутыми этим самым ветром, на колесах вдоль стены Константина.
- ...Мы хотим не упустить хороший ветер и выйти из Босфора. Пусть хранитель пурпурной чернильницы поскорее готовит чернила.
Мера
Лодью сняли с повозки. Первой завели в нее белую лошадь эпарха, затем арабскую кобылку доместика Романа и две печенежские лошадки. Четыре лошади стояли в ряд, смотрели в северную сторону.
- Девяносто шесть номисм. Двадцать четыре тысячи серебряных гривен. По двенадцати гривен на лодью. - Стратимир махнул рукой черниговскому купцу. - Выводи коней на землю!
Арабская кобылка коротко ржанула.
Подслушанное у дворца
Гуннар, прохаживаясь в карауле, говорил напарнику:
- У нас на родине хорошее правило: не спеши с местью. Не поторопились ли славяне? Пришли бы через два года, следующим летом - год без константинопольской торговли, большой убыток! - воины были бы вдвое злее! Город бы не отделался так дешево...
Этериарх, проходя мимо, буркнул под нос:
- Опять сплетни...
Купцы
(из записок Абу Халиба)
"В мире не так много известных дорог. Повстречавшись на одной из них, два человека вполне могут, спустя время, увидеться на другой. Звезды, двигаясь по небу, раз в сто лет встречаются в одном и том же месте. Люди, склонные к странствиям, могут встречаться в разных точках земли. Несколько лет назад в Итиле* я узнал одного русского купца. Он приплыл туда из самых дальних пределов Руси, из Новгорода, то есть "нового города", что стоит почти у самого Моря Варягов. Русь - страна загадок, и не стоит удивляться, что "новым городом" зовется у них один из самых старых и сильных городов. Человек этот, судя по всему, был очень похож на свой родной город. Почтенных лет и немалых знаний, он мог бы называться мудрецом, но занятия торговлей и иными делами оставили размышлениям в его жизни не очень много места. Однако разве узор, что идет по периметру ковра, менее ценен для нас, чем рисунок, вырастающий из его сердцевины?..