— Ну, не такая уж это страшная ложь. — Он задабривающе улыбнулся ей. — Пожалуйста, Эшли.
В то прохладное февральское утро молодой человек заехал за ней и вез ее на гоночный трек в Суррее. После недолгого ученичества в Формуле-3 его недавно взяли вторым водителем в «Дэлджети» — ведущую команду Формулы-1. Возбужденный своим завидным положением, он пригласил Эшли поехать на испытательный заезд.
— Но… — попыталась возразить она.
— Не хочу, чтобы кто-нибудь знал, — упрямо прервал ее Саймон, отбрасывая светло-каштановую прядь, упавшую на глаза.
Эшли сдалась и покорно процитировала:
— Наши семьи дружны.
— Я не сомневался, что ты поймешь меня. Знаешь, я собираюсь стать знаменитым и богатым. — Он бросил на нее косой взгляд, проверяя ее реакцию. — Через год-два я займу место Витора в качестве гонщика номер один в «Дэлджети», потом перейду в другую команду. Ради большого заработка, естественно.
— Не слишком ли ты… — Эшли подбирала слова. — Заносчив, нелеп… оптимистичен? — наконец выбрала она. — В одной статье я прочитала, что Витор д'Аркош — один из самых выдающихся гонщиков, когда-либо виденных на треке. Он выиграл уйму «Гран-при» и, по общему мнению, стал бы чемпионом мира в прошлом сезоне, если бы у «Дэлджети» механики были получше. В самом деле, если бы он не был так предан «Дэлджети» и поддался бы уговорам перейти в другую команду, он уже мог бы стать несколько раз чемпионом.
— Витор хорош, — признал Саймон, хоть и неохотно, и тут же выпятил грудь. — Но я переиграю его и преуспею гораздо быстрее.
Эшли искоса посмотрела на него. В свои двадцать пять (моложе ее всего на два года), он часто казался младше на целых десять лет. Чтобы произвести впечатление, он прибегал к экстравагантным выходкам или делал напыщенные заявления, правда, только своим ближайшим друзьям.
— И вундеркинд позвонил и пригласил меня полюбоваться, как он проходит круги, из одного лишь желания похвастаться — подначила она его, чтобы он не очень уж задавался.
— Я пригласил тебя потому, что, по словам твоей матери, тебе пора понять, что жизнь не ограничивается одной только работой и тебе необходимо общение.
Эшли согласилась с унылой улыбкой:
— Верно. И сейчас я предвкушаю зрелище гонок по формуле.
Учась в колледже, она немало «общалась» и имела немало ухажеров, но с тех пор она преданно отдавалась лишь своей карьере и преднамеренно избегала всякого общения с противоположным полом. И долгое время Эшли не ощущала, что чем-то обделена, но недавно начала чувствовать себя… как бы заброшенной. Эшли нахмурилась. Это не означает, однако, что она готова завязать близкие отношения с первым же встречным. Простая попытка добиться лучшего равновесия между работой и отдыхом — проявить больший интерес к светской стороне жизни.