Все бойцы выглядели одинаково, почему-то вызывая у Постникова стойкую ассоциацию со средневековыми врачами, боровшимися против чумы в жутковатых костюмах с медными клювами. Никаких клювов ни у кого не было, но ощущение от происходящего все равно было странным, больше похожим на ощущения во сне, чем в реальности. За бликующими щитками изолирующих противогазов лиц было толком не различить, поэтому каждому на рюкзак и на спину нанесли аэрозольной краской первую букву фамилии, подобрав их таким образом, чтобы не встретилось двух одинаковых. Постникову, для более значимого и интуитивно понятного визуального различия, на рюкзаке, плечах и груди нарисовали яркие пятна желтой флуоресцентной краской.
Когда внутренние ворота закрылись за спинами группы, у Постникова все же засосало под ложечкой. Все, назад пути нет. А когда ворота откроются, впереди раскинется новый, до предела опасный мир, не столь чуждый, как инопланетный, но не менее враждебный. Когда взвыли гидравлические приводы, отпиравшие внешние ворота, Постников ощутил себя лордом Рокстоном из прочитанного в детстве романа «Затерянный мир». Только мир, открывавшийся перед ним, был не столько затерянным, сколько потерянным.
– Группа, вперед! – приказал Постников, первым перешагивая через порог шлюза. – Работаем как на тренировках. Без нервов! По штатному расписанию.
Рядовые, как это было предписано на тренировках, тут же бросились брать пробы грунта и растений, но Постникову и сержантам предстояла боле сложная и, скорее всего, опасная задача.
Предположительно, в бронированном «Мерседесе», врезавшемся задом в валун на поляне, мог находиться мутант. Жив он или мертв, неизвестно, но Милявская настаивала на взятии образцов его тканей.
– Чернявский, прикрываешь! – приказал Постников. – Ближе пятнадцати метров к машине не подходить. Демченко, давай к задней двери. Без команды не открывать!
– Принял Демченко! – ответил сержант и выдвинулся к машине.
Сам Постников занял позицию метрах в десяти от машины, на всякий случай изготовившись для стрельбы с колена. Таким образом, машина при необходимости могла быть зажата в огненный клин с двух огневых точек.
– Демченко Старшему! – позвал Постников.
– На связи! – ответил сержант, подходя к «Мерседесу» с левого борта.
– Есть данные по визуальному осмотру?
– С моей точки нет. Боковые стекла затонированы наглухо.
– Принял. Обходи с лобового. Нужно понять, что там внутри. Разрешаю забраться на капот.
– Есть, принял!
Сержант осторожно обогнул машину спереди. Кроме уже почерневшей крови на лобовом стекле, внутри не было видно почти ничего. Пришлось вскарабкаться на капот и прикрыться капюшоном защитного костюма от солнца, чтобы толстый триплекс не бликовал. Прозрачный щиток противогаза звякнул, упершись в лобовое стекло. И тут внутри что-то шевельнулось едва заметно, а через миг нечто огромное бросилось изнутри так мощно, быстро и неожиданно, что Демченко кубарем скатился с капота и сорвал с плеча автомат.