Галсан выкурил трубку, выбил пепел и уже собрался сесть на коня. В это время подъехал Эрдэнэ.
- Ну, как ночь прошла? Все ли в порядке? - спросил приветливо Эрдэнэ. Ему Итгэлт поручил привести к стойбищу отобранных для предстоящих скачек коней.
Галсан улыбнулся.
- Раз у хозяина все в порядке, то и в табуне все в порядке.
Когда в стойбище появился Эрдэнэ, Галсан приуныл. Новый батрак, кажется, сразу завоевал расположение хозяина. Несколько раз Галсан жаловался Итгэлту на то, что Эрдэнэ не может запрячь волов и уж совсем не умеет заарканить коня.
- Чего скулишь, как старуха? Сам знаю, - отрезал Итгэлт.
С тех пор Галсан перестал жаловаться на Эрдэнэ, а Итгэлт стал оказывать своему новому батраку еще больше доверия. Однажды он даже послал Эрдэнэ получить с должников деньги. Значит, Итгэлт ценит знания Эрдэнэ, решил Галсан, и тоже стал относиться к Эрдэнэ с почтением.
- Ну что ж, давай ловить? - предложил Эрдэнэ.
- Я помогу вам. - Галсан стал развязывать торока и доставать уздечки.
- Ты лови коней, а я их буду взнуздывать.
Когда Эрдэнэ подъехал к стойбищу, его уже поджидал Итгэлт. Похлопывая по крупу высокого гнедого коня, Итгэлт сказал:
- Думаю, этот гнедой обрадует меня на скачках.
- Я ваших лучших коней не знаю, но мне кажется, что конь подготовлен хорошо.
Стали перебирать достоинства остальных лошадей. Подошел Няма.
- Как кони?
- Постепенно входят в силу. А как по-вашему? - спросил Эрдэнэ.
- По-моему, все хороши. И... и крыльев не надо, - сказал Няма.
- Няма, а ты можешь подготовить коней к скачкам? - ехидно спросил Итгэлт.
- Когда бог раздавал таланты, все ловкие люди, такие, как вы, пришли к нему первыми, а такие, как я, в то время распивали кумыс и опоздали. Вам и достался талант готовить коней. Поэтому я не вмешиваюсь в чужие дела, спокойно ответил Няма, попыхивая трубкой.
Няма тоже около десяти лет батрачил у Итгэлта. Жена его была дояркой и вместе с мужем пасла овец. Няма степенный, добродушный человек и большой шутник. Итгэлт считал его очень глупым, но безвредным человеком.
- Няма, а почему ты сегодня так поздно встал?
- Утром, когда вы открывали дымник, я хотел было встать, но вспомнил, что не моя очередь пасти овец, и снова заснул.
Все вошли в юрту и стали пить кумыс. К Эрдэнэ на колени забралась Солонго и попросила сделать ей какую-нибудь игрушку.
Дети Итгэлта уже привыкли к Эрдэнэ, они звали его "высоким дядей" и всегда охотно шли к нему.
- Почему не даешь дяде спокойно выпить чашку кумыса? Иди лучше помоги матери доить коров! - строго сказал Итгэлт.