- Коней надо распрячь и пустить пастись Вы мне поможете? - спросил русский.
- Помочь-то можно, но я не знаю, как снять хомуты, - ответил Эрдэнэ.
Из юрты вышел Галсан. Русский поздоровался с Галсаном за руку.
- Здравствуйте. Петр. Почему так давно не были у нас? - спросил Галсан.
- Хозяин долго собирался, а значит, и я был занят, - ответил Петр и хлопнул Галсана по плечу. Галсан чуть не упал.
"Эге, этот русский, видно, силен. Вот бы кому бороться на празднике. Жаль только, что он нашей борьбы не знает", - подумал Эрдэнэ.
В этот момент из юрты вышла жена Павлова и позвала: "Хонгор! Солонго!" Дети подбежали к ней. Подбежал и Бато. Женщина поцеловала Хонгора и дала ему коробку с конфетами. Солонго стеснялась и потому стояла в стороне. Женщина с улыбкой подошла к ней и протянула ей такую же коробку.
"Ишь ты, а Бато и Сурэн ничего не дала. Нехорошо, обидела детишек", подумал Эрдэнэ, когда женщина скрылась в юрте, и какая-то неприязнь зародилась у него к ней.
Будто разгадав его мысли, Петр достал из кармана большой китайский леденец и, разбив его об оглоблю, дал по куску Бато и Сурэн. Это Эрдэнэ понравилось, и он одобрительно улыбнулся.
- А что, дружище, есть ли у тебя столько водки, чтобы я мог опьянеть? спросил Итгэлт и раскатисто рассмеялся.
- У нас благодать белого царя, а водочка должна быть у вас, - ответил Павлов и тоже рассмеялся.
Каждый раз при встрече Павлов и Итгэлт приветствовали друг друга этими словами. Это вошло у них в традицию после того, как несколько лет назад они впервые заключили сделку на двести голов скота.
Павлов достал бутылку русской водки, а Итгэлт распорядился принести кувшин хурдзы*. С этого началось.
______________
* Хурдза - молочная водка третьей перегонки.
Итгэлт посадил купца и его жену на северном, почетном месте и поставил перед ними на серебряной тарелке жирный крестец.
- Ну, как наши дела, будет ли прибыток? - спросил Итгэлт.
- Какие же мы были бы торговцы без прибыли! - гордо ответил Павлов.
Эрдэнэ и Петр в это время сидели в другой юрте.
- Вы что ж, недавно здесь? Я что-то вас не видел у Итгэлта, - спросил Петр.
- Да. Я недавно у него, - ответил Эрдэнэ и налил в пиалу кумыс.
Петр тоже налил себе кумысу и, причмокивая, выпил.
- Как вас зовут?
- Эрдэнэ.
- А меня - Петр. Я служу у Павлова. А вы женаты?
"Сколько сразу вопросов задает этот русский!" - подумал Эрдэнэ, но быстро ответил:
- Женат. А вы?
Веселое выражение исчезло с лица Петра. Его глаза смотрели сейчас печально.
"Зря спросил я его, наверное, жена у него умерла", - подумал Эрдэнэ.