Последний этап тренировки долго шел в относительном молчании. Почти все воспитанники уже научились без криков терпеть эту дозу: еще бы, экзамен уже почти на носу! На последних пяти ударах кто-то все же стал повизгивать, похоже, где-то в последнем ряду, так что даже не разобрать кто. Игинкату было не до этого, тут бы с собственными эмоциями справиться! Ну, вот и двадцать пятый удар, большинство группы облегченно слезает с коней, дальше пороть продолжают только Ренке с Игинкатом. Ренке достойно продержался лишь до двадцать девятого удара, после чего подал голос, сперва негромко, еще пытаясь сдерживаться, но после того как экзекутор перешел с ягодиц на спину, мальчуган зашелся в вопле и дальше уже рыдал во всю глотку.
Игинкат оказался терпеливее, первую тридцатку прошел просто безупречно и даже первые удары по спине вынес со стиснутыми зубами, но боль уж слишком сильно нарастала, и на тридцать седьмом ударе мальчик не выдержал, издал сдавленный крик. Он и потом еще пытался бороться с собой, но как же тут стерпишь, когда секут уже по поротому! Дергаясь, извиваясь при каждом ударе и судорожно хватаясь за коня, он каким-то чудом удержался на тренажере до конца наказания. Ренке, того под конец просто привязывать пришлось, чтобы не свалился.
Отсчитав шестьдесят ударов, Пранергед задумчиво оглядел все еще всхлипывающих воспитанников:
- Ну, прогресс есть… Игирозу еще полгода так потренироваться и можно будет на третью ступень сдавать, Фальред за два года тоже, может быть, подтянется. Все, наказание окончено, оба свободны!
Ага, свободен… Игинкат еле сполз с тренажера, скрипя зубами, пощупал зад и, увидев на пальцах кровь, даже не одеваясь, захромал в направлении медсанчасти. Хорошо еще, что дошел своими ногами, Ренке, бедный, даже идти сам не мог, его солдаты довели под руки. Пока медсестры обрабатывали просечки, мальчики малость отлежались и обратно в зал за одеждой оба добрались самостоятельно, прослушали напоследок нотацию от майора, как нехорошо самовольно отлучаться, не предупредив начальство, и были, наконец, отпущены.
Дорога домой тоже оказалась не сладкой. И стоять тяжело, и не присядешь! Только завалившись в своей комнате на тахту, Игинкат облегченно вздохнул. Уже было ясно, что весь завтрашний день ему придется отлеживаться и никаких тебе гостей и прогулок! Ну да ладно, недельку можно перетерпеть, главное теперь — суметь восстановиться к экзаменам.
Глава 9. Экзамены второй ступени
В отличие от первой ступени, на второй надо было сдать не семь экзаменов, а только три, но уходило на это тоже два дня. Первый экзаменационный день начинался в плавательном центре. Поскольку бассейнов в Ксарте было явно меньше, чем школ подготовки франгуляров, сюда одновременно съехались экзаменующиеся из нескольких школ, в результате чего в раздевалках возникла толкучка, а к стартовым тумбочкам — очередь. Секретарь, распределяющий детей по заплывам, был весь в мыле. Экзаменационная комиссия в составе десятка убеленных сединой ветеранов, расселась и вдоль боковых бортиков бассейна, и рядом с финишем, хотя, казалось бы, следить следовало скорее за тем, чтобы никто не сделал фальстарта. А может, они просто должны были наблюдать, чтобы никто ненароком не утонул? Зная отчаянный характер франгульских мальчишек и их более чем скромную плавательную подготовку, Игинкат такое не исключал. Бассейн, надо сказать, был глубокий, отнюдь не лягушатник, так что переоценивший свои силы вполне мог пойти на дно.