— Промокла? — спросил Борис.
— Аг-га, — ответила Саня.
— Давай бегом, а то закоченеть можно.
— А вы говорили — не холодно.
Саня хорошо знала свою степь, и они скоро пришли на стан.
В избе было темно, на двери висел замок.
— Значит, никого нет. А я думала немного обогреться у печки, — срывающимся голосом проговорила Саня.
— Некогда греться. Вода может в долу прибыть — зальет мотор, тогда и плетни не помогут. Давай искать. Говоришь, были плетни?
— Были. Весной тут загон стоял для телят. Плетневый.
Но загона не оказалось. «Неужто увезли? — думала Саня. — Нет, не может быть».
Совсем случайно Борис набрел на сложенные у задней стены избушки плетни.
— Вот они! — крикнул он и вцепился в верхний.
— Ты берись с той стороны плетня, а я с этой. Понесем. Не очень тяжелый, — сказал Борис.
Плетень был тяжелее, чем думалось. Они еле подняли его и, едва сделав несколько шагов, уронили. Немного постояли.
— Ну, еще малость! — скомандовал Борис.
Опять сделали несколько шагов. Передохнули. Снова взялись за плетень. Им казалось, что после каждой остановки ноша становилась все тяжелее и тяжелее, а поднимать ее и нести было все труднее. После одной из остановок они так и не смогли поднять плетня.
— Садись, передохнем немного, — сказал Борис и опустился на плетень.
Почти рядом присела и Саня.
Услышав, как тяжело она дышит, Борис вдруг сообразил, что Сане было гораздо труднее нести, чем ему, — ведь она намного слабее его. Ему стало стыдно, что он заставил девочку тащить непосильную тяжесть.
— Тяжело нести? — спросил он.
— Тяжело.
— А что, если мы не будем его нести, а волоком? По-моему, это легче.
— Давайте попробуем, — ответила Саня.
Они взялись за кол в плетне и потащили.
— Правда, легче? — спросил Борис.
— Легче.
— Ты как только начнешь уставать — говори.
Саня промолчала.
На плетень с каждым шагом налипало все больше грязи, тащить его становилось все труднее. Сначала они отдыхали через несколько шагов, потом начали останавливаться все чаще и чаще.
— Как думаешь, далеко еще до машины? — спросил шофер.
— По-моему, близко.
— Света долго не видно.
Опять потащили.
К тяжести плетня они привыкли, как-то освоились с мыслью, что от этой тяжести никуда не уйти, не избавиться от нее, что в ней спасение. Сейчас мешало другое. Мокрые руки на холодном ветру застыли, пальцы начали болезненно ныть, не хотели слушаться, разжимались, когда нужно было крепче сжиматься.
— Смотри, машина! — вскрикнул шофер, увидев свет фар.
— Теперь — скоро. В овраг спустимся, а там совсем рядом.
Но еще прошло немало времени, пока они, уставшие, выбившиеся из сил, приволокли к машине злополучный плетень.