Воловик ответил серий коротких отбивов и парой выпадов контратак. Тактика матроса была проста — если враг торопится, надо его задержать. А там, глядишь, и свои подтянутся. Тот же мичман Зиняк, например.
Но черный все никак не хотел задерживаться. Он отступил, переводя дыхание, опять глянул на часы, потом — на потолок, где раньше прятался, а потом — на дверь ближайшей клетки.
Это, конечно, могло оказаться хитростью — типа как посмотреть через плечо врага и сделать удивленное лицо, мол, гляди кто у тебя за спиной, но дистанция позволяла, и Воловик тоже скосил глаза.
Мать моя женщина!!!
На шпингалете клетки Балу висел крошечный брикетик пластиковой взрывчатки и с прикрученным к нему таймером из дешевых электронных часов. И таймер помигивал. Воловик окинул взглядом остальные клетки. М-мать...
Так и есть, черный человек, псих ненормальный, заминировал все клетки в вольере! Когда заряды взорвутся, мутанты- гладиаторы вырвутся на волю! И драться они станут отнюдь не друг с дружкой.
Воловик вдруг вспомнил, что не запер дверь, ведущую из вольера в трюм. Матрос на миг представил себе, как это будет — рычащая волна пронесется по кораблю, сметая все на своем пути, разрывая людей в мелкие клочья, отрывая головы и руки зубами, когтями и шипастыми хвостами; озверевшие от сиденья в клетках, натасканные на агрессию, бойцовские мутанты не пощадят никого. А когда атомный крейсер «Адмирал Лазарев» опустеет, гладиаторы переметнутся на пришвартованные к нему корабли — и вода в Севастопольской бухте станет красной от крови.
Этого нельзя было допустить. Матрос пошел ва-банк — он метнул коромысло в лицо черному и прыгнул следом. Черный человек отбил метательный снаряд, а вот Воловика отбить не сумел, и рухнул на пол под его весом.
Воловик тут же схватил его за горло и спросил требовательно:
— Как их отключить? Таймеры?
Черный промолчал.
И тут бомбы взорвались. Два десятка негромких — с пистолетный выстрел — хлопков слились в один, оглушительный в замкнутом пространстве, и двери клеток распахнулись.
Воловик кормил тварей два раз в день, приносил им воду и убирал клетки, но не питал иллюзий насчет благодарности мутантов. Отпустив черного, матрос подпрыгнул и вцепился в балки под потолком, поджимая ноги.
Черный подпрыгнуть не успел. Данди, первым выскочивший из клетки, походя снес ему голову ударом могучей лапы. Следом за Данди наружу хлынули остальные.
И не было на свете силы, способной остановить освобожденных (и очень голодных) гладиаторов.
«Пропал атомный крейсер «Адмирал Лазарев»», — подумал матрос Воловик и пополз в сторону вентиляционного отверстия.