Хотя большинство учеников этой школы подвозили к ней на родительских автомобилях, Влад первого сентября скромно притопал пешком, и даже без букета в руках. Тем не менее, именно на него были обращены взоры всех девиц, причем не только из его нынешнего седьмого «А», но и из старших классов. Мальчик воспринимал эти взгляды не без удовольствия: в Кесареве он охотно соперничал в борьбе за девчачье внимание с Василидисом, но, как правило, не слишком удачно. Здесь у него конкурентов не было. Впрочем, сейчас его заботило другое. Девочки, это, конечно, хорошо, но вот появится ли у него здесь настоящий друг, такой как Корней? В этом Влад сильно сомневался.
- Ребята, знакомьтесь, это наш новый ученик Влад Тверинцев! — произнесла молоденькая учительница математики, занимавшая должность классного руководителя седьмого «А». — Влад — это, по-видимому, уменьшительное имя? А полностью тебя как зовут, наверное, Владислав, да?
- Не-а, Влад и есть мое полное имя, у меня мать родом из Румынии, — пояснил мальчик.
- А что он синий-то такой, торчок, что ли?! — хихикнул какой-то мелкий нахал, на голову ниже Влада.
Влад и ухом не повел в ответ на эту провокацию, только, надменно улыбнувшись, продолжил:
- Она, вообще-то, из древнего княжеского рода, состоящего в родстве с господарями Трансильвании.
- Так ты, значит, и сам тогда аристократ… — чуть насмешливо протянул кто-то.
- Ага, — тут же отозвался Влад. — Оттого и кровь у меня голубая!
- Врешь!! Это все сказки! Кровь у всех людей красная! — посыпались со всех сторон реплики уязвленных одноклассников.
- А вот у меня — голубая! — горделиво вскинул голову Влад. — Хотите доказательств? Дайте кто-нибудь булавку!
Булавка, конечно, немедленно нашлась, и Влад, глубоко вонзив ее себе в палец, выдавил и продемонстрировал всем капельку голубой жидкости. Посрамленные скептики из сильной половины класса молчаливо разошлись в стороны, зато взоры девчонок засветились теперь еще большим обожанием.
Вот так и получилось, что с самого первого дня в новой школе Влад сделался неформальным лидером класса. Прежние местные «авторитеты» сперва недовольно бухтели, что не мешало бы разобраться с этим румынским выскочкой, но на открытое столкновение никто из них так и не решился: все же в этой престижной школе обучалась не шпана какая, а дети из хороших семей, к уличным дракам непривычные, юный провинциал имел здесь над ними неоспоримое преимущество. Любые же словесные подколки Влад парировал с блеском, тут ему на пользу шли и воспоминания, как вел себя в подобных случаях Марио, и вечерние философские беседы с Николаем Игнатьевичем. К счастью для Влада, философия в число гимназических предметов пока еще не входила, но эрудиция здесь очень ценилась, и достаточно было уметь в нужный момент привести цитату из какого-нибудь знаменитого философа или хотя бы удачный афоризм, чтобы считаться «первым парнем на деревне». Со временем проигравшие смирились, за Владом закрепилось прозвище Аристократ, а один из ребят, Аркаша Сливкин, даже стал искать его покровительства. За неимением лучшей кандидатуры, Влад великодушно позволил Аркаше считаться его другом. С Корнеем нового приятеля нечего было конечно и сравнивать, но в качестве эрзаца Алеши Ивлева он Владу подходил. Все-таки приятно, когда кто-то смотрит тебе в рот, со всех ног бросается выполнять твои мелкие поручения, а взамен ждет всего лишь протекции в непростых взаимоотношениях с собственными, как правило, неопасными недругами.