Посетив, наконец, всех своих подопечных, Каледин вернулся в свое купе. Дорога предстояла долгая и однообразная. Дети, никогда в своей жизни не выезжавшие далеко за пределы родного Кесарева (если не считать недавних прогулок некоторых из них в Бежецк), сперва с интересом рассматривали мелькавшие за окнами пейзажи, особенно когда поезд проезжал очередной маленький городок, но вскоре и им это наскучило. Некоторое разнообразие внесло только пересечение украинской границы.
Поезд остановился, и по вагонам прошел украинский пограничный наряд. Из подопечных Каледина первыми с ними довелось столкнуться обитателям купе, куда Вадим поселил самых отвязных своих мальчишек. К сожалению, сам он не успел вовремя подойти к месту событий, и вся сцена разыгралась в его отсутствие. Первый заглянувший в их купе пограничник, узрев странную компанию, протер глаза. Видение не исчезло. Поняв, что представшие его взору персонажи вполне материальны, он враз охрипшим голосом попросил их предъявить документы и вещи для досмотра. Мальчишки зашевелились и принялись доставать паспорта.
- Вы что, одни путешествуете? — задал вопрос пограничник.
- Не, с туристической группой, — ответил Влад. — Вадим, наш рукводитель, наверное, у себя в купе, у него все документы на нашу группу.
- У вас в группе все россияне? — спросил пограничник, с интересом изучая паспорт Влада. Привлеченные разговором, в купе тем временем вошли и его напарники по наряду.
- Не-а, и украинец один имеется! — жизнерадостно откликнулся Корней, помахивая своей незалежной ксивой. Каких усилий стоило Триллини выбить для него паспорт суверенной Украины, известно было только самому итальянцу.
- Это ты что ли будешь, рогатый? — произнес старший пограничного наряда, с недоумением разглядывая документ родной державы. — И из каких краев будешь?
- Мама из-под Полтавы, а батя… Не знаю, я его никогда не видел!
Паспорт оказался неподдельным. Уязвленный появлением столь странного на вид соотечественника, пограничник переключился на Петра и приказал тому убрать волосы с лица, чтобы можно было сличить его личность с фотографией в паспорте.
- Не стоит этого делать, ничего хорошего вы там не увидите, — тут же встрял Влад.
- Тебя забыли спросить! — огрызнулся пограничник.
- Ну, что же, вас предупреждали… — несколько угрожающе произнес Петр и — откинул волосы.
В купе воцарилась немая сцена. Враз присмиревшие пограничники, забыв о проведении досмотра, стали бочком-бочком покидать купе. Криво усмехнушись, Петр двинулся за ними и уже в коридоре изъял свой документ. Волосы он вернул на место, но возвращаться в купе не собирался. Мальчику пришло в голову, что погранцы теперь могут изрядно попортить кровь другим его товарищам, да и самому Вадиму, и он решил эскортировать их по всему составу. Так они дальше и передвигались из вагона в вагон: впереди пограничники, чувствующие себя не в своей тарелке и потому несколько суетливо исполняющие свои должностные обязанности, а за ними облаченный в черный плащ подросток с закрытым волосами лицом. Благодаря навязчивому контролю со стороны Петра досмотр поезда прошел без всяких инцидентов и даже без единой взятки, чего на этой дороге за последние тридцать лет ни разу не случалось.