Когда волна эйфории схлынула, оставив противную горечь тлена на губах, я открыла глаза и внимательно осмотрела помещение. Довольно большое, поделено на несколько секторов, впрочем, весьма условно. Почти в центре небольшое возвышение порядка десяти квадратных метров, на нем наверняка проводились все завершающие ритуалы, справа – несколько больших клеток для жертв, причем, кажется, в паре из них кто-то есть, чуть дальше – хирургический стол, пока пустой, а слева…
Какая прелесть! Совсем небольшой стеллаж, но с такими милыми сердцу вещичками, как ритуальные принадлежности, несколько книг, свечи, мелки, камни силы и – о чудо! – парочка заготовок под жезлы. Моя прэ-э-элесть!
Судорожный всхлип отвлек меня от любования, и я раздраженно повернула голову к клеткам. Кто тут у нас? Всего несколько шагов – и я мрачнею, с трудом удерживая себя от скрипа зубами. Ребенок.
Не могу понять – мальчик или девочка, ему слишком мало лет – от силы годика три-четыре, но уже отсюда видно: ребенок так измучен, что жить ему осталось не дольше чем до восхода солнца. Еще один всхлип – малыш поджимает под себя изрезанные рунами ножки. На секунду задержавшись на знаках взглядом, кивнула сама себе: я знаю, что с ним собираются сделать.
Вот только не будет этого.
Рука на запирающую печать – дверь клетки отъезжает в сторону. Не скажу, что я вовремя, но время еще есть – умирать ему рано, в таком возрасте надо жить, а не существовать и уж тем более не умирать.
Угрожающий рык раздался из соседней клетки, но в нем слишком мало сил и угрозы – больше тоски и обреченности. Это еще что за защитник? Косой взгляд на кусок полудохлой шерсти, и… если бы я не была под кайфом от халявных эманаций, то, наверное, удивилась до одури. Храшхен! Живой храшхен! Эм… ну почти живой.
– Твой подопечный?
«Да».
– Я помогу.
«Почему?»
– Ну… а почему нет?
«Кто ты?»
– Ой, да какая разница? – Склонив голову набок, вгляделась в абсолютно черные глаза хранителя. – Давай сначала помогу, а потом предметно пообщаемся. Ну?
«Согласен».
– Вот и славно. Только это… попробуешь меня убить или мешать – упокою. Я знаю, что делаю, и вмешиваться не надо. Согласен?
«Да. Ты светлая, я вижу… Хоть и мертвая…» Тяжелый выдох, и шерсть замолкает, чтобы осесть на полу тяжелым кулем.
Так, еще один полутруп… Прикинув размеры хранителя, покачала головой, но вовремя вспомнила, что сил теперь во мне не в пример больше, и согласно кивнула самой себе. Справлюсь. Иначе никак.
Ну а теперь приступим. Судя по моим внутренним часам, времени у нас не так много и к моменту прихода главных действующих лиц мне необходимо слегка подготовиться – встреча их ждет феерическая!