Побегайчик согласно кивнул головой, и они отправились в обратный путь.
Сначала зайчику было легко и весело скакать по густой траве. Но вскоре он почувствовал усталость. Небольшой мешок капусты мешал ему бежать ловко и быстро. Он забыл, что мама просила его не торопиться. От его прыжков мешок подскакивал и бился о его пушистую спинку, и зайчику это не нравилось. Кроме того, мешок часто цеплялся о колючки в кустах шиповника, и не давал скакать рядом с мамой. Она все время прыгала впереди него, показывая обратный путь. А зайчонку хотелось обогнать маму, чтобы показать ей, что прекрасно запомнил дорогу домой, и что он очень быстрый и ловкий.
Побегайчику надоело плестись все время сзади, и он решил догнать маму, скача по полю. Там бы никакие ветки кустарника не задерживали его. Зайчик поднялся на задние лапки и внимательно осмотрел поле, как делала это мама. Никого и ничего опасного он не увидел. По-прежнему летали бабочки и птички, весело стрекотали кузнечики и мелкие жучки. Побегайчик вышел из своего укрытия и побежал по открытому полю. Ему легко было теперь мчаться, он прижал свои ушки к спине и летел словно ветер. И конечно, он совсем не заметил, что солнышко почему-то уже не светит на него. Над ним летит какое-то облачко или тучка, и наш зайчонок все время находится в тени.
– Побегайчик! – тревожный, испуганный голос мамы зазвучал у него в ушах. – Быстро спрячься в куст!
– Мне так удобнее! – крикнул ей в ответ зайчонок.
– Немедленно спрячься! – кричала мама.
Но Побегайчику хотелось сначала догнать свою маму, а потом уже прятаться в куст. Неожиданно его мешок с капустой взлетел в воздух. Зайчик удивленно посмотрел наверх, желая узнать, кто же сдернул с него поклажу. Он увидел страшные когти на огромных лапах. Эти лапы сжимали его мешок с капустой. Зайчонок от страха больше ничего не успел увидеть, потому что со всей скорости метнулся к шиповнику. Он забился в самую его середину, и его маленькое сердечко затрепетало от страха. Над его кустом забились огромные крылья, и когтистые лапы пытались достать бедного зайчика. Он прижал ушки и стал ждать своей смерти. Но тут ветки кустарника затряслись, страшная птица огорченно закричала и улетела, а рядом с зайчиком оказалась его мама. Побегайчик прижался к ней и заплакал.
– Не плачь, сынок, – утешала его мама. – Он уже улетел. Я не позволю какой-то глупой птице съесть моего мальчика.
– Кто это был, мама? – прошептал Побегайчик. – И куда он делся?
– Это был орел, и я прогнала его. Наши задние лапы, сынок, тоже могут быть полезными. Не зря они такие сильные и быстрые. И у нас ведь тоже есть когти. Иногда и они могут помочь. Теперь он не скоро вернется. Ему надо залечить раны от моих когтей. Пойдем домой, – мягко позвала мама. – Только теперь делай так, как я учила тебя. Беги от кустика к кустику.