Вот он сжимает в кулаке рукоятку ножа, вот отводит руку назад, еще крепче сжимает рукоятку и с силой бросает руку с ножом вперед, туда, где находится воображаемый противник…
И…
После этого перед его внутренним взором все плыло, как будто он терял сознание…
Пальцы немели и разжимались…
Нож падал на землю…
Лезвие тихо звякало о брусчатку…
Почему именно о брусчатку?
Всякий раз, когда Том пытался прокрутить в голове подобную ситуацию, оказывалось, что он стоит на брусчатке. Не на асфальте, не на земле, не на гравии и даже не на каменных плитах – именно на брусчатке!
Брусчатка не давала Тому покоя. Как будто именно в ней заключался какой-то тайный смысл. Хотя это было всего лишь игрой воображения. И не более того.
Но ведь и не менее.
Том знал, на какие чудеса способно воображение, если уметь им правильно пользоваться.
В последний момент, уже выходя за дверь, Том взял с подоконника небольшой резиновый мячик – дядя Боб мял его в руке, когда у него ныли суставы пальцев, – просто чтобы что-то держать в руке. Это придавало уверенности.
В саду никто не прятался.
Прижимаясь спиной к глухой стене, Том начал пробираться между ней и живой изгородью. Заботиться приходилось главным образом о том, чтобы ветки туи не поцарапали лицо и не выкололи глаза.
Добравшись до угла дома, Том присел на корточки и осторожно выглянул в палисадник.
Вдоль невысокого заборчика росли три розовых куста, посаженные тетей Мэгги, – три объекта вечных насмешек дяди Боба, уверенного в том, что даже крошечный клочок земли между домом и мостовой можно было бы использовать более продуктивно.
Сквозь ветки розовых кустов Тому удалось рассмотреть человека, сидящего прямо на проезжей части. По всей видимости, это и был тот, кто кинул в него бутылку.
В окне дома напротив появилась неуемная миссис Уотс.
– Убирайся отсюда, чертов китаеза! – истошно завопила она, по пояс свесившись через подоконник. – Чтобы духу твоего здесь больше не было!
«И что это она так взъелась на китайцев?» – удивленно подумал Том.
Прежде миссис Уотс никогда ни о ком дурно не отзывалась.
Агрессор, находившийся внизу, что-то невнятно прокричал и запустил в миссис Уотс бутылку, которая разбилась о раскрытую ставню.
– Ах ты проклятый маленький китаеза! Ну погоди у меня!
Погрозив сухим кулачком, миссис Уотс скрылась в глубине дома.
Снизу раздался победный смех.
Но что-то подсказывало Тому, что исчезла миссис Уотс ненадолго.
Том чуть приподнялся и вытянул шею, пытаясь рассмотреть бутылочного террориста. Но густо разросшиеся кусты мешали ему.
Не прошло и двух минут, как миссис Уотс вновь появилась на сцене.