— А вот я так и не смог простить себя за то, что где-то глубоко в душе я считаю Моргана все-таки приемным ребенком, — печально проговорил Ильрис.
После этого признания в комнате воцарилась тишина. Дракон сидел, понурив плечи, и ласково поглаживал этикетку бутылки, стоявшей перед ним. Наверное, нейн Ильрис дожидался, когда я наконец-то покину его и он получит возможность запить горький вкус неприятного признания огненной водой. Но я не могла уйти, прежде не попросив его об этой вещи.
— Скажите, — начала я, сама робея от собственной дерзости, — а я могу увидеть Арчера? Хотя бы на мгновение? Или услышать его? А если нет, то, быть может, вы передадите ему записку от меня?
Нейн Ильрис удивленно вскинул брови и опять посмотрел на меня. В глубине его янтарных глаз мерцали лукавые искры.
— Ну надо же! — насмешливо фыркнул он. — А я все ждал, когда вы наконец-то осмелитесь на эту просьбу. Даже начал думать, будто Кларисса действительно застала вас в одной постели с Морганом и в реальности вы не испытываете никаких чувств к моему сыну.
В этот момент я прокляла лампу на его столе, дающую столь яркий свет. Мои щеки заполыхали таким нестерпимым огнем стыда, что стало жарко дышать.
— Так вы… знаете, — прошептала я, не зная, куда деваться от смущения.
— Конечно. — Нейн Ильрис снисходительно улыбнулся. — Сначала Кларисса сунулась было к матери, желая поделиться увиденным, но я строго-настрого запретил беспокоить супругу, поэтому служанка ее не пустила, хотя дочь по своему обыкновению топала ногами и громогласно возмущалась. Потом она кинулась ко мне. Примчалась вся в слезах, начала жаловаться. Я внимательно выслушал её, после чего заставил поклясться тенью, что более никто в замке не услышит этого рассказа.
— Но почему? — Я не смела поверить услышанному. — Почему вы приказали ей молчать?
— Потому что моя дочь обладает слишком буйной фантазией. — Нейн Ильрис пожал плечами, будто удивленный, что надо объяснять очевидные вещи. — Я не собираюсь выяснять, что во всем этом было правдой, а что — вымыслом. И не собираюсь требовать ответа от вас. Разбирайтесь в ваших отношениях сами. Только учтите, Тамика, до Арчера все равно донесутся слухи. Насколько я понял из сбивчивого бормотания Клариссы, свидетелей у произошедшего с избытком. Понятия не имею, какую игру вы затеяли, но настойчиво рекомендую не втягивать в нее моего сына. Иначе…
Он не закончил фразу. Впрочем, это было и не нужно. В этот момент его взгляд неуловимо изменился, и я вдруг обнаружила, что вновь смотрю на то бесконечно древнее и мудрое существо, которое однажды уже испугало меня. По спине пробежали ледяные мурашки. Да, в этот момент я осознала, что нейн Ильрис способен уничтожить меня одним пальцем. Просто взять — и растереть в порошок, как избавляются от надоедливой мошкары.