— Устала, малышка? — улучив минутку, шепнул он ей. — Потерпи, скоро пойдем… Не улыбайся! Серьезнее!
— Торт! Торт! — захлопала рядом с ними уже изрядно подвыпившая девушка. — Везут!
В противоположном конце зала показалась тележка, на которой официанты неспешно вкатили в зал белокремовое трехъярусное чудо кондитерского искусства, увенчанное тщательно раскрашенной сахарной фигуркой мадонны с младенцем.
— Какой кич, — поморщился Кирилл. — Приготовься, милая… сейчас… Встань!
Он выкрикнул это Кате в ухо, потому что вокруг стало очень шумно, все бурно приветствовали торт, словно три дня ничего не ели.
Седовласый мужчина во фраке зажег воткнутые в торт витые высокие свечи и махнул рукой.
Свет погас… И тут же все, как по команде, отвернулись от торта и уставились на Катю.
— Осанна… — испуганно прошептала полная дама и перекрестилась на нее, как на икону.
— Нимб… у нее нимб…
— Она святая… — проносился по залу возбужденный шепоток.
Катя стояла, совершенно не понимая, что происходит.
Кирилл подал ей руку и повел к выходу, строго глядя прямо перед собой. Он больше не был заискивающим просителем, он был спутником живой Богини…
Горностаевая шубка вновь обняла плечи, шофер распахнул дверцу машины…
— Быстрее, — велел ему брат Кирилл, с опаской оглядываясь на вывалившую вслед за ними из особняка толпу экзальтированных дамочек.
— Такие растерзают, — хмыкнул шофер, прибавляя газ.
Брат Кирилл оценил в заднее окошко увеличивающееся расстояние, облегченно перевел дух и протянул Кате платок:
— Вытри голову.
— Зачем?
— Это все-таки вредно…
Катя послушно провела платком по прическе и испуганно бросила его на пол.
Ей показалось, что он вспыхнул у нее в руках голубоватым пламенем.
— Не бойся, — засмеялся Кирилл. — Это фосфор… Тебя нынче им обрызгали вместо лака. Прекрасный эффект, правда?!
Он откинулся на спинку сиденья и довольно захохотал.
А Катя вдруг расплакалась обиженно… Как будто в детстве, когда сначала обещают игрушку, а потом говорят, что не заслужила…
Когда-то волшебную ночь испортил Лидкин лак, которым она щедро опылила голову сестры-выпускницы… Теперь — фосфор…
Почему как только ей предстоит бал, так непременно что-то случается?