- А как же твои мама и папа? - возмутилась Варвара. - Они же по тебе скучают, балда! Волнуются.
Егор насупился и глянул на Варю исподлобья.
- Я детдомовский, - пробормотал он. А потом выдал с жаром. - ТАМ за меня точно не волнуются! А мне и тут хорошо!
За столом повисла неловкая пауза.
- Лошадь покажешь? - спросил Михаил, пытаясь отвлечь мальчика от грустных мыслей. Впрочем, было очевидно, ему действительно не терпится увидеть животное. Еще бы, кобыла с крыльями!
- Покажу, - оживился Егор. - Только это не лошадь, а конь. Зовут Рыжик.
Мальчишка вскочил и громко свистнул.
Высоко в небе раздался легкий скрежет, и нас накрыла огромная тень, заставив пригнуться. Через миг в землю ударили четыре копыта.
- Ого! - принялся восторгаться Михаил. - Вот это животинка!
На меня Егоркин питомец произвел не столь сногсшибательное впечатление. При ближайшем рассмотрении рыжий конь оказался вовсе не был исполинских размеров, просто статен и подтянут. Он ловко сложил крылья (как у птеродактиля, ей-богу), нежно дунул мальчишке в лицо и уставился на нас немигающими черными глазами.
- Красавец! - Михаил даже подпрыгивал от восторга. - Можно погладить?
- Конечно, - разрешил Егор, похлопывая питомца по крупу. - Он не кусается.
- А почему скрежетало в небе? - спросила я мальчика. - Когда ты появился, я слышала свист.
- Все по-разному входят в слои. И настоящие люди, и созданные ими существа. Света - моя подруга - появляется со звоном, ее ослик при переходе зачем-то крякает по-утиному, а Василий Петрович скрипит.
- Света тоже здесь застряла?
- Да, - помрачнел Егор. - Ей нравится Поток. Мы веселимся вместе. Но иногда она грустит, скучает по дому.
Чем больше я расспрашивала, тем очевидней становилась истина - ловушка, в которой мы оказались, куда прочнее, чем мы думали. Егор тоже не помнил, как попал в Поток. И не только он. Эта беда преследовала всех здешних обитателей. Но главное, никто не знал, как отсюда выбраться.
- Вообще-то выход есть, - задумчиво произнес Егор. - Иногда люди пропадают, и никто не знает, куда они деваются. Наверное, находят дверь. Наружу.
Последнее слово мальчик произнес с долей сомнения. Он вовсе не был уверен, что пропавшие возвращались домой. Я хотела спросить, много ли тут было замечено исчезновений, но не успела. Вмешался заунывный дребезжащий скрип.
- Принесла нелегкая, - едва слышно проворчал Егор, глядя как на поле вываливается импозантный дедок.
- Вот ты где, Егорушка, - обратился он к мальчику, опираясь на трость. - Утро доброе, - поздоровался он с нами, не слишком удивляясь встрече.