– Снова! Проклятый Виксен, я же приказал ему выжечь измену каленым железом!
– Виксен не в силах остановить Бируму. У нее есть нечто, чем она с успехом шантажирует нашего камергера.
Бэнви так и задохнулся от удивления.
– У тебя есть доказательства? – спросил он.
– Нет, Ваше Величество. И, к сожалению, добыть их практически невозможно. Но у меня есть один источник. Очень надежный источник.
Жестом подозвав принцессу, свой следующий вопрос Бэнви прошептал ей на ухо:
– А что планирует Лопитоли?
Одно упоминание имени его матери уже выводило Императора из себя.
– Она устроила в Урдхе Занизару. Когда вы в следующий раз приедете в Квэ, вас должны отравить. У них все готово.
– Бирума?
– Да. Она должна отравить ваше вино. Лопитоли передала ей яд, по действию удивительно напоминающий сердечный приступ. Схватившись за сердце, вы рухнете на пол. Через пару минут вы умрете, и никто не сможет обвинить в вашей смерти Лопитоли. Тогда-то Занизару выступит вперед и унаследует трон.
– Что ты советуешь предпринять?
– Немедленно отправиться в Урдх, найти Занизару и отрубить ему голову. Этим мы покажем Лопитоли, что нам известны все ее коварные замыслы. На несколько месяцев, а может даже и лет, ей придется покинуть город. За это время вы успеете вернуть себе власть над финансами рода Шогимиссар. Вот тогда ваша мать действительно станет беспомощной.
Бэнви ухмыльнулся:
– Это мне нравится. Однако что нам делать с сипхистами?
Этим вопросом Император, наконец, поставил принцессу в тупик.
– Их нельзя победить?
– Это маловероятно, – мрачно ответил Император. – Как раз сейчас они собираются разгромить мою армию.
– Значит, мы немедленно должны бежать, – заволновалась принцесса. – Бросить все и ехать на юг. Уже к вечеру мы доберемся до Квэ и переправимся на тот берег. Послезавтра мы будем в Урдхе, в безопасности. Там вы сможете лично заняться Занизару.
Императору давно хотелось расправиться со своим слишком сильным кузеном, который к тому же явно пытался завладеть его троном. До сих пор Бэнви щадил его, опасаясь Лопитоли, имеющей большое влияние на знатные роды Урдха.
Но если в его руках есть реальные доказательства измены, доказательства, что Лопитоли покушалась на жизнь своего Императора и собиралась посадить на его место Занизару… Что ж, тогда можно не опасаться возмездия. Тогда можно нанести удар.
– Сипхисты будут владеть западным берегом, а Шогимиссар восточным, – сказал Бэнви. – Вот как я это вижу.
Зиттила кивнула:
– Лучше иметь половину Империи, чем ничего.
– Это ты правильно говоришь. А теперь иди, приведи лошадей и вызови мне отряд кавалерии. Мы немедленно уезжаем.