— Ну, конечно, — усмехнулся Бэк. — Единственно — если ты не слишком далеко от Гильдии, а то они попросту не услышат! Но если побеспокоить их по пустякам… — он покачал головой. — Тебе же рассказывали о правилах?!
Я вздохнула. Как признаться, что еще со студенческих времен научилась спать на лекциях с открытыми глазами и умным видом? Да так, что даже у самых наблюдательных преподавателей не возникало сомнений, что я их внимательно слушаю. То же самое произошло и в Гильдии. Через несколько минут после того, как стали зачитывать Устав, почему-то начав с истории Гильдии со дня основания и перечисления имен всех Великих Магистров, я впала в полудрему и окончательно проснулась, когда все закончилось. Ужас!.. Выходит, прослушала правила? А ведь так все хорошо начиналось утром, когда я натянула новое платье, Нисса заплела мне косы, надела на шею тяжелое железное украшение, которое здесь называлось «торквесом» и чем-то напоминало строгий ошейник. Надела плащ с капюшоном, который Бэк назидательно посоветовал натянуть на голову. Еще он приказал идти тихо, по сторонам особо не глазеть и внимание городской стражи не привлекать.
С нами вместе помимо Ниссы и Бэка отправилась еще и третья поручительница — высокая рыжеволосая женщина с усталым лицом — Фелиса, мать Меры. По дороге я допытывалась, что меня ждет в Гильдии, но никто толком ничего не знал.
— Мы будем просить покровительства, — ответила мама Нисса. — Конечно, хорошо бы, если б тебя приняли в Гильдию… Но для того чтобы туда попасть, надо прожить в Квартале Нищих больше года. Также необходимо поручительство трех членов Гильдии. Я просила их сократить срок ожидания, сказав, что ты — моя дочь. Тем более, я состою в Гильдии уже десять лет. Да и Бэка все знают, и Фелиса подпишется! Но об их решении мы узнаем только сегодня.
Мы долго шли через ремесленные кварталы. Затем плутали по узким, мощенным брусчаткой улицам центральной части города. Я вглядывалась в каменные дома с небольшими застекленными окнами, похожими на бойницы. Меня окружали люди в странной одежде, к которой я уже стала привыкать. По узким улицам тряслись груженые телеги, цепляясь за стены домов и застревая на поворотах. Возницы переругивались с пешеходами и угодливо старались разъехаться с вооруженными всадниками.
Наконец, мы вышли на большую площадь перед городской Ратушей. Один из добротных каменных домов с лепными украшениями в виде переплетенных кос на фасаде оказался зданием Гильдии Нищих. С герба у входной двери нас окинул бешеным взглядом ощетинившийся волк Кто же знал, что через час похожий будет красоваться у меня на руке?