Верховный жрец Ашуга сидел у горящего камина, укутанный в теплый плед и ждал прихода настоятеля главного храма. Вчера немного похолодало и он, несмотря на теплую одежду, мерз. Возраст давал о себе знать. Магические силы ушли, а вслед за ними с пугающей быстротой исчезали и силы телесные. Он все еще хотел жить, хотя и прожил уже почти две обычные человеческие жизни. Власть тоже не хотелось отдавать, но сил ее держать больше не было. Лучше уйти самому, чем быть удавленным кем-нибудь из высших, которому надоест ждать, когда же он наконец умрет.
— К тебе можно, Пренам? — раздался из-за двери голос настоятеля.
— Заходи, Аллий. Садись в это кресло, мне будет удобнее с тобой разговаривать.
Верховный настоятель Аллий Сакт был гораздо младше Верховного жреца — ему едва перевалило за сто лет. Еще крепкое, поджарое тело, густые черные волосы, забранные в «хвост», и ясные голубые глаза. Его мужественное лицо с резкими, правильными чертами можно было бы назвать красивым, если бы оно почти все не было испещрено морщинами.
— Для чего вызвал? — спросил Аллий.
— Есть важный разговор, — усмехнулся Пренам. — Я наконец надумал уйти и хочу оставить свое место тебе.
— Не все высшие будут с этим согласны, — осторожно сказал Аллий. — Я знаю по крайней мере троих претендентов на твое место. И с чего это ты решил уйти именно сейчас?
— Когда-то же надо уходить, почему бы и не сейчас? — пожал худыми плечами Пренам. — Я больше не могу править так, как должно, а всех нас впереди ждут суровые испытания. Верховного магистра я бы тебе тоже посоветовал сменить. Причем, в отличие от меня, этот сам не уйдет. Марка нужно будет убрать, пока он окончательно не развалил Орден. Старая сволочь! Он в своем рвении слишком перестарался, лишив королевство почти всех магов. Дворянство очень недовольно. Сейчас им трудно найти мага даже для исцеления. Я приказал, чтобы эту услугу оказывали жрецы. Понятно, что не всем, а только высшему дворянству и нашим сторонникам.
— Король выделяет большие средства на обучение магов, — заметил Аллий.
— Маги не овощи, их за один сезон на грядке не вырастишь. За этой школой нужно присматривать. Я ничего не имею против, если школа его величества будет выпускать обычных магов. Лишь бы ему не пришло в голову делать из них мастеров. За свою монополию на высшую магию мы должны драться насмерть. Но пока на предложения короля, насколько я знаю, не приехал ни один мастер, а выучить мастеров его наставникам будет не по зубам.
— Двое приехали. Правда, не из других королевств, их разыскали где-то в Верине.