Темнота. Раскалывающаяся голова. С некоторым трудом Клермент прокрутил воспоминания и быстро дошел до сцены «удар по черепушке», от чего боль только усилилась. Попытался было растереть занемевшие части тела, но руки отказались повиноваться, скрученные сзади толстой веревкой. С ужасом он подумал о слепоте и только затем приметил пробивавшийся сквозь мешковину тусклый свет.
Стараясь не выдать своего пробуждения, он замер. Неподалеку трещал костер и тихо переговаривались люди. И тут вокруг закричали, раздались глухие удары, звон и скрежет металла. В ужасе, извиваясь как червяк, Клермент постарался уползти в сторону. Но ему удалось лишь скатиться в полную жидкой грязи канаву. Ор и гвалт начали удаляться, послышались победные вопли. Кто-то спрыгнул в овраг, сильные руки приподняли его, вытащив на сухой участок, и мешок был без промедления сорван.
Щурясь от яркого солнечного света, Клермент увидел молодого парня в видавшей виды кожаной куртке. Когда юноша выхватил кинжал, Клермент дернулся, но незнакомец лишь перерезал его веревки.
– Благодарю вас за спасение, молодой синьор, – произнес, потирая запястья, Клермент. Вряд ли парень даже издали видел настоящего аристократа, но приличия следовало блюсти.
– Не стоит, это долг каждого порядочного человека, – ответил его спаситель, к которому присоединилась изрядно запыхавшаяся тройка людей. Ну в основном людей.
– О, я ценю свою жизнь, потому еще как стоит! Примите мою искреннюю благодарность, леди и джентльмены, – поклонился он красивой девушке в шлеме и остатках брони, полному мужчине и разумному скелету. Нежить внушала тревогу, но даровым избавителям в зубы не смотрят. – Я Жан Клермент, сенешаль Замка Красной Скалы. Позвольте узнать ваши имена и поинтересоваться, что привело вас во владения графини Аорист?
– Меня зовут Эллис, – ответила ему реверансом девушка. – Это Сол, Мидас и Алекс. Мы следуем к Пестрым Горам в поисках украденного волшебного меча и потому приносим извинения за свой потрепанный вид. Когда занят поиском приключений, то уже не до полировки туфель.
– Да, я понимаю, – кивнул Клермент. – Я уверен, что ее сиятельство графиня с удовольствием примет отважных героев в своем замке. После ухода неделю назад трех горных гномов, странствующих в поисках пяти Колец Силы, а также сэра Кихота с его слугой Пансой, победителей великанов, в замке, увы, царит скука.
– К сожалению, напавшие на вас разбойники скрылись и избежали нашего праведного гнева, – добавил Алекс. – И они увели ваших лошадей.
– О, бросьте, от наказания они не сбегут, – пожал плечами сенешаль. – А путь до замка не займет много времени.