— Тогда пошли в Аделаиду, к бабушке Глэдис.
Мэри немного помолчала и потом медленно сказала:
— Ну, ладно, не плачь, я поведу тебя к бабушке Глэдис.
— Правда? Сейчас? — заулыбался Питер, размазывая слёзы по щекам.
— Да, — ответила девочка. — Мы пойдём в Аделаиду сейчас же.
Самолёт сгорел на северной окраине огромной пустыни, находящейся на границе между штатами Западная Австралия и Северная Территория. По площади пустыня равняется целой Великобритании. Но на такой огромной территории проживает всего несколько тысяч человек в трёх небольших посёлках: Банка-Банка, Тенапт-Крик и Гранайтс.
Бесплодная унылая пустыня с разбросанными кое-где оазисами, грядами холмов да высохшими руслами рек.
У детей был наиболее надёжный шанс на спасение — оставаться около разбитого самолёта и ждать: может быть, их стали бы искать и нашли.
Аделаида была где-то на юге. Они летели туда. Но много ли они не долетели — девочка и понятия не имела.
Солнце уже поднялось слева от долины. Следовательно, там должен быть восток. Юг, стало быть, прямо впереди, вниз по ручью. Это здорово! Может быть, долина приведёт их прямо к морю, к Аделаиде? Она завязала носовой платок по углам, намочила в воде и натянула Питеру на голову, потому что солнце стало припекать слишком сильно.
— Пошли, Питер, — решительно сказала она. — Вперёд.
Они двинулись вниз по долине. Сначала идти было легко. Деревья и кусты давали спасительную тень. Мэри спокойно пробиралась сквозь заросли. Вскоре долина стала шире. Лес около воды стал гуще, но Мэри упорно шла вдоль ручья, боясь заблудиться. Дети перешагивали через гниющие стволы упавших деревьев, продирались сквозь лианы и колючие кусты, шлёпали по отмелям, переходя с одного берега на другой.
В течение нескольких часов Питер мужественно тащился за сестрой, тяжело дыша и вытирая пот с лица. Наконец, он не выдержал и начал отставать. Мэри остановилась и присела на камень.
— Отдохнём немного, — сказала она.
Мальчуган свалился около неё на песок, еле переводя дух. Мэри погладила его по голове и подолом платья стёрла с лица пот. Они долго молчали. А потом прозвучали слова, которых она так боялась:
— Я голоден, Мэйми. Дай мне поесть.
— Питер! Есть ещё рано.
— А когда же мы будем есть?
— Я скажу когда.
Сама она почти не испытывала голода. Чувствовалась только тупая боль в желудке, которую девочка глушила водой из ручья.
— Ну, когда же мы будем есть? — снова захныкал Питер.
— Подожди, я что-нибудь найду.
С тех пор, как они пошли, девочка украдкой искала какие-нибудь ягоды или плоды. Мальчик почувствовал в её тоне беспокойство. Губы у него начали кривиться.