Незаметно высветлилось небо. Никто из рыцарей не удивился, увидев, что впереди по-прежнему мерно колышется завеса. Фартор, закрывший подход к чаше, не собирался отступать. Странно было бы ожидать отступления после столь удачной вылазки. Но сейчас вокруг лагеря было пусто и тихо, так что если бы не пелена вдалеке, трудно было бы сказать, где противник, и есть ли он вообще. Пелена окружала чашу с медом, и уже сейчас, хотя мед не созрел, по всей стране чувствовалось беспокойство. Рыцари шли, чтобы сорвать пелену, хотя и не знали, что это такое, и какие опасности встретят их возле дрожащего полога. Одна опасность, впрочем, уже была известна.
Воины выстроились полукругом, в левой руке каждый держал незажженный факел.
- Пора, - сказал Гоэн. - Мы разные и из разных краев, но у нас одна родина - великий Тургор. Сегодня пришел час защищать его. Да поможет нам Светлая Богиня. Мы идем! - крикнул он и первым двинулся вперед.
Затрещали факелы, цепь воинов пришла в движение. Преграда оставалась безмолвной.
Виктан шагал в общем строю. Справа от него держался Зеннах, слева молчаливый Безымянный рыцарь. Вблизи завеса оказалась стеной густого тумана. Туман пригасил и без того тусклый свет, вокруг головы закружились черные нити. Виктан отмахнулся факелом, кровососы послушно обращались в пепел, но на смену им налетали новые. Отовсюду, пластаясь по камням, начали сбегаться полупрозрачные, почти неразличимые твари. Длинные конечности скребли клешнями по стальным поножам, безуспешно пытаясь добраться до живого. Несколько тварей Виктан рассек мечом, потом, опасаясь испортить клинок о камни, принялся прокладывать себе путь, топча ползающую мерзость ногами. Он не видел достойного противника, но понимал, что происходит неладное: непроницаемый туман разъединил рыцарей, и каждый из них сражался теперь в одиночку.
- Тургор!.. - выкрикнул Виктан рыцарский клич.
В ответ донесся режущий слух свист, и Виктан увидел Зеннаха. Свистящий рыцарь шел, не замедляя шага, одной рукой держа факел, другой бешено вращая семихвостую плетку. Оторванные суставчатые ноги, раздробленные клешни, комья слизи разлетались во все стороны.
- Держись ближе! - крикнул Виктан. - Они разводят нас!
- Кто? - удивился степняк, продолжая описывать плетью круги. - Мне не с кем воевать, это джигитовка, а не бой!
- Не знаю, кто, но они хотят, чтобы мы потеряли друг друга! Берегись!..
Из груды членистоногих вдруг вылетели длинные упругие жгуты. Они разворачивались в воздухе, готовые спеленать каждого, до кого сумеют дотянуться. Виктан встретил щупальца ударами меча, обрубки, извиваясь, падали на землю, лишь одно сумело захлестнуть ногу и дернуть. Виктан упал, тут же его со всех сторон облепила черная пряжа. Обрубив жгут, Виктан перекатился в сторону и сумел встать. Там, где только что был Зеннах, колыхался черный сугроб. Свистящий рыцарь не успел выхватить саблю, а плеть оказалась бессильна против живых веревок. Факелы погасли, но все же Виктан на ощупь отыскал скрученного Зеннаха и перерезал скользкие путы. Зеннах вскочил, не обращая внимания на присосавшийся к коже пух, засвистел, зовя на помощь. И хотя окружающий воздух убивал всякий звук, призыв был услышан. Слепой Бестолайн появился из тумана. Секира в его руках гудела, скашивая тянущиеся челюсти и летящие навстречу веревки, факел, укрепленный на шлеме, разбрасывал искры.