– Сеть вообще и статьи этого демагога в частности были полем боя, и в итоге ты проиграл, – заметил Графф.
– А кто сказал, что я проиграл? – спросил Эндер.
– Туше! Но я хотел сказать, что человек, стоящий за этим псевдонимом, на деле куда моложе, чем многие представляют. Так что исчезновение Демосфена со сцены связано не с возрастом, а с уходом из дома. С прощанием с Землей.
– Он станет колонистом?
– Не правда ли, странный выбор? – сказал Графф таким тоном, будто, на его взгляд, в этом ну совершенно ничего странного не было.
– Пожалуйста, не говорите мне, что он полетит на моем корабле.
– Юридически это корабль адмирала Квинси Моргана. Ты не получишь власть, пока не ступишь на землю своей колонии. Таков закон.
– Как всегда, вы уходите от ответа.
– Да, Демосфен полетит на твоем корабле. Но, разумеется, в списках не будет пассажира с таким именем.
– Вы старательно избегаете использования местоимений мужского рода, – заметил Эндер. – Значит, Демосфен – женщина.
– И ей не терпится тебя увидеть.
Эндер обмяк в кресле:
– О, сэр, пожалуйста!
– Но это не твой обычный поклонник, Эндер. И раз уж она тоже не собирается ложиться в стазис на весь полет… Думаю, тебе захочется заранее с ней познакомиться.
– Когда она прибывает?
– Она уже здесь.
– На Эросе?
– В моей уютной маленькой приемной, – сказал Графф.
– Вы хотите, чтобы я встретился с нею сейчас? Полковник Графф, мне не нравится ничего из того, что она писала. И результаты этой писанины мне тоже не нравятся.
– Отдай ей должное. Она предупреждала мир о попытках Варшавского договора получить контроль над флотом задолго до того, как эту угрозу стали воспринимать всерьез.
– А еще она капала всем на мозги, как Америка завоюет весь мир, стоит ей только получить меня.
– Об этом ты сам сможешь ее расспросить.
– Не имею таких намерений.
– Позволь открыть тебе простую истину, Эндер. Все, что она о тебе писала, было продиктовано единственной ее заботой – защитить тебя от того кошмара, который устроили бы люди на Земле, пытаясь использовать тебя или уничтожить.
– Я бы с этим справился.
– Нам этого никогда не узнать, верно?
– Я знаю вас, сэр, – и то, что вы только что сказали, вновь подтверждает: за всем этим стояли вы. Вы не позволили мне вернуться на Землю.
– Если честно, нет, – ответил Графф. – Хотя я всецело это поддерживал, да.
Эндеру хотелось заплакать, просто от морального опустошения.
– Потому что вы лучше меня знаете, что в моих интересах.
– Эндер, я считаю, что ты мог бы справиться с любыми трудностями – кроме одной. Твой брат Питер намерен править миром. Тебе пришлось бы стать либо инструментом в его руках, либо его врагом. Что бы ты предпочел?