– Да сколько? – возмутилась Веся. – Всего один раз… и то не был он в тени! Просто ранен…
– А про тот случай… когда ты всех увела… – голос тетки шуршал тише шёлка, который она мяла в руках. – Я и вообще молчу.
– Вот и молчи, – так же тихо отозвалась Веся и сдалась. – Ладно, давай синюю юбку. И блузу к ней вон ту, цвета серого жемчуга… и иди к гостям, я сама оденусь.
– Ты заметил, как ей везде рады? – Ансерт остановился посреди просторной комнаты, где стояли по сторонам две кровати, и с опаской оглянулся на брата, расчесывающего влажные волосы. Берест не терпел, когда его разглядывают.
– Заметил, – процедил сквозь зубы старший и достал из мешка другую маску, тоньше и неприметнее, чем боевая.
– Меня так нигде не встречают, хотя я тоже немало людей вылечил, – продолжал гнуть своё младший.
– Ансерт! – рыкнул командир. – Ты знаешь, что я терпеть не могу твою привычку заходить издалека?
– Знаю. Но иначе тебе трудно что-то объяснить.
– Ты просто не пытался. Так о чем ты хочешь сказать сейчас?
– Сказать, что я знаю… вернее, догадываюсь про замысел отца. Он ей душу наизнанку вывернет, чтобы добраться до истины. И всё, чего она не знает, заставит у сородичей выпытать. Через месяц она будет вздрагивать от его имени и шпионить так же преданно, как её рысь.
– Вот как ты про него думаешь…
– А ты думаешь иначе? Ну объясни, чего молчишь? Дест, ты же знаешь, как я сочувствую твоему горю… сколько зелий сварил… а не знаешь того, что это он меня почти заставил стать алхимиком! Хотя дар к целительству у меня очень невелик!
– Но ведь другого у тебя нет? И ещё не поздно бросить это дело и начать изучать другое. Тебе всего двадцать четыре!
– Я не про это хотел говорить, – помолчав, огорченно вздохнул Ансерт. – А про куницу. Я решил… буду её защищать, даже если она не возьмет мой браслет.
– Ты уверен, что выстоишь против отца? – мрачно усмехнулся Берест, натягивая маску. – Давай поговорим после ужина? Негоже заставлять хозяев ждать.
Стол был накрыт на первом этаже, в уютном обеденном зале с огромным очагом, где багровели догорающие угли. Напротив ведущей на кухню двери уходила наверх деревянная лестница с ажурными, как кружево, перилами.
Именно на нее поглядывала хозяйка, радушно пригласившая княжичей к столу, но не спешившая разливать суп.
– Сейчас Весеника спустится, – кротко объяснила Омелина вопросительно глянувшему на нее мужу.
Кроме них и ястребов за столом присутствовал только помощник коменданта, немолодой, но жилистый мужчина, а подавала блюда его жена, проворная и ловкая, как белка.
– Да вон уже идет, – оглянувшись на лестницу, сообщила она и простодушно добавила: – Красавица наша.