С начала извержения Йеллоустона и удара цунами по восточному побережью прошел месяц. Гигантское пепельное облако, сносимое ветрами на северо-восток, висело над огромной территорией от Гренландии до Скандинавии и Великобритании, практически перекрыв судоходство и воздушное сообщение над Атлантикой.
"Да... С каждым днем возникают новые проблемы. А ведь прошло совсем немного времени с начала катастрофы", - озабочено подумал министр обороны Дуглас Локарт, глядя на карту и, сделав несколько пометок в планшете, направился к пульту дежурного по Оперативному штабу.
После того, как адмирал Брэдок и его Чрезвычайный Совет, поняв, что их военный переворот может привести к гражданской войне, сложили с себя полномочия и передали власть президенту Каролайн Лэйсон, она повысила Локарта в должности с заместителя министра обороны до главы ведомства, фактически передав ему управление всеми вооруженными силами США.
- Сэр, Центр контроля NORAD на связи, - сообщил дежурный офицер.
На экране появилось небольшое окно, с которого командующий NORAD генерал Шелби с суровым видом объявил:
- Сэр, мы зарегистрировали множественные пуски баллистических ракет из северной части Тихого океана.
- Вы с ума сошли! Какие пуски?
- Множественные пуски баллистических ракет из северной части Тихого океана, сэр.
- Дайте карту! - резко скомандовал Локарт, и на экране появился тихоокеанский сектор NORAD. - Это же наша лодка!
- Да, Сэр. Это USS Kentucky, класс Огайо*. (*USS Kentucky (SSBN-743), РПКСН "Кентукки" класс "Огайо" - Ракетный подводный крейсер стратегического назначения ВМФ США. Атомная подводная лодка способная нести 24 межконтинентальные баллистические ракеты с ядерными боеголовками Trident D5 с дальностью до 12 000 км.)
- Я знаю, какого класса "Кентукки", - раздраженно бросил министр. - Связь!
- Связь отсутствует по всем каналам. Сэр, у нас похоже - "лодка-изгой"**. (** "Лодка изгой" (англ. Rouge Submarine) - подлодка, вышедшая из-под контроля).
- Количество пусков? Цели?
- Двенадцать последовательных пусков из подводного положения. Цели на территории России и Китая. Судя по траекториям, где-то в глубине континента. Подлетное время к зоне ответственности российских ПРО - шесть минут, китайских - восемь. Русские засекли пуски и дали запрос. Китайцы пока молчат. У "Кентукки" ведь нет кодов активации боевых ядерных блоков? - Шелби с экрана, вопросительно посмотрел на адмирала.
- Нет... - уверенно ответил Локарт, который став министром, первым делом взял под свой личный контроль весь ядерный арсенал США. - Но русские об этом не знают. Передайте русским - у нас "Сломанная стрела"*** (