Наконец, презентация окончилась. Алекс, чтобы не обидеть хозяев, задал китайцам несколько вопросов, внимательно кивая головой, выслушал изобилующие техническими деталями ответы, поблагодарил за проявленное к нему внимание и в сопровождении значительно поредевшего эскорта направился к машине.
Небольшая, хорошо охраняемая, вилла, которую китайцы предоставили Алексу на несколько дней, находилась на берегу тихой бухты. В просторной гостиной, вальяжно развалившись в кресле за небольшим резным журнальным столиком, его уже ждал капитан Митчел.
- Генерал, вас так долго не было. Я уже подумал, что китайцы напрочь выгрызли вам мозги, - он отставил высокий, наполовину заполненный льдом бокал и, уловив хмурый взгляд Алекса, добавил: - Хэй, это всего лишь джин-тоник. Надо же было мне чем-то поддержать себя, пока я вас ждал.
- Извините, капитан, - Алекс, пожав протянутую через стол руку, сел напротив. - Вы правы - китайцы оказались ужасными занудами.
- Как там моя лодка? Не терпится ее увидеть.
- С лодкой плотно работают наши и китайские специалисты, так что не удивляйтесь завтра. Она имеет не совсем боевой вид.
- Черт! Что они с ней сделали? - капитан потянулся за джин-тоником.
- Ничего страшного. Разобрали нос, корму, сняли пару элементов обшивки. Сейчас демонтируют реактор.
- Моя бедная рыбка... - Митчелл сделал большой глоток, почти до дна осушив длинный стакан для коктейлей.
- Не волнуйтесь. Они уверены, что смогут снова собрать "Кентукки". Более того, они собираются ввести её в строй и запустить на боевое дежурство.
- Вот это здорово! Я был бы рад не ней еще раз выйти в море.
Капитан встал с кресла, подошел к сервировочному столику и, налив себе еще стакан джин-тоника, вопросительно посмотрел на Алекса.
- Нет, спасибо, - чуть подняв руку, ответил тот. - Капитан, китайцы говорят, что вы поставили на уши все ночные клубы Гонконга. Алкоголь, женщины... Я уже начинаю опасаться за ваше здоровье.
- А что вы хотели? Я месяц назад предал свою страну. У меня стресс. Депрессия. И это... Глубокая душевная травма, основанная на перманентном чувстве вины. К тому же мне скоро пятьдесят, а я толком за свою жизнь так ни разу и не погулял. Университет, Аннаполис* (*В Аннаполисе (штат Мэриленд) расположена академия ВМФ США), потом - сразу под воду. А, когда на суше - контроль такой, что ни пикнуть, ни голову в сторону симпатичной шлюхи ни повернуть.
- Вы сами выбрали свою судьбу. Не каждый может управлять стратегической ядерной подлодкой, способной стереть с лица земли целую страну. Чтобы этого добиться одного профессионализма недостаточно. Здесь нужен талант и еще, надо быть настоящим патриотом.