— Эта зараза через воображение и приходит, — проворчал Борис. — Поэтому что-либо придумывать опасно. Да и зачем, когда реальная жизнь дает нам столько замечательного, — только смотри и записывай.
— А ты не думаешь, что при этом оцениваешь события, и тогда может случиться ошибка? — вопрошал Василий.
— А ты не доверяй рассудку, — посоветовал Сергей, — это самый неверный инструмент познания. Через него грех пришел. Его в первую очередь поразил меч наказания. Сердце — вот, чему только можно доверять.
— Но именно из сердца исходят все страсти, как учили святые отцы, — возражал Борис. — Это же змеиный питомник!
— Нет, братья и присно сущие с нами сестры, — сказал Василий, — вера, которая просвещает и сердце и разум, не позволит впасть в ошибку.
— Ну, знаешь, — возмутился Борис, — когда Никита Новгородский в киевских пещерах поклонился видению ангельскому, он искренно верил, что это от Бога. Только потом три года в коме лежал. Значит, дело не только в нашей вере…
— Конечно, — кивал Сергей, — смирение — вот, что не позволит человеку считать себя достойным божественного явления. «Я хуже пса смердящего, я недостоин видеть Бога. Его только чистые сердцем узрят!» — так говорит себе смиренный.
— Значит, смиряемся? — подытожил Борис. — Чтобы не дать прелести шанса.
— Во прах, — согласно кивнули остальные.
Девушка во время разговора сидела, не шевелясь, все больше округляя глаза. У нее возникло чувство, будто они говорят на неизвестном языке. Вроде бы и слова говорились по большей части знакомые. Но фразы, которые из них складывались, томили ее ускользающим смыслом.
— Ой, ребята, — воскликнула Наташа, — Какие вы умные!
— Да мы того… этого…. как его… лапти… вот чего, — оправдывались те смущенно, как дети пойманные мамой за руку, лезущую в банку с вареньем.
— Э, нет, теперь меня не проведете, — грозила она пальчиком. — Я вас рассекретила.
— Какие там секреты такие! — выпучивали они глаза. — Рази можно чего от кого скрыть, ежели в головешке одна пустота кромешная.
Поняв, что они проговорились, ребята стали усиленно шутить. По старшинству начал художник. Василий обладал удивительным речевым аппаратом: ему удавалось во время разговора одновременно пришепетывать, гундосить, слегка заикаться и проглатывать большую часть звуков, заполняя прорехи мычанием. Это свойство его рассказы превращало во всеобщую потеху. Может быть, поэтому именно ему уступили право исправить ситуацию, вышедшую из-под контроля.
Он смешивал краски на палитре, легко метал мазки на холст и рассказывал.
— Не знаю, Наташенька, как там у вас, на северах, а у нас тут на знойном юге родного города жара встала как-то особенно сильно. Сколько уж раз, обливаясь потом и «тая от любви и от жары» как Нани Брегвадзе, пия квас со льдом, меняя мокрые рубашонки и майчонки, о, сколько тысяч раз вспоминал твое самоотверженное стоическое терпение в перенесении тягот от сидения на пьедестале, от жары и духоты — и укреплялся твоим примером.