А тогда к ней пришла первая в ее жизни настоящая зрелая любовь. Она была в этом уверена. Ей было 24, ему — 27. Костя казался ей героем, сошедшим с американского экрана пятидесятых. Он зажимал сигарету «Мальборо» в уголке рта, цедил циничные фразы сквозь зубы, закидывал ногу на ногу, когда садился, держал бокал с вином, обхватывая его пальцами, сложенными «чашечкой», и пил черный кофе без сахара большими глотками. Он мог поднять ее на одной руке, мог лихо перескочить высокий бордюр, не задев его пятками, мог развернуть машину на полной скорости, так чтобы ее занесло на встречную полосу, и даже не поморщиться при этом! Иногда она закрывала глаза, представляя, что они не в маленькой квартирке, а на ранчо, где-нибудь в Техасе. Иногда ей казалось, что Костя — это почти Клин Иствуд или Керк Дуглас, только более красивый и желанный. Лера называла его «ковбой». Он обращался к ней ласково — «недотепа». Она страшно боялась его потерять, мучаясь мыслями, что он поиграет с ней, как с прочими девушками, и в скором времени забудет. Она отчаянно боролась за каждую минуту, проведенную вместе, потому что эта минута казалась ей последней. Она знала, что, если он уйдет, жизнь закончится. Лера долго и упорно работала над своим образом, тем, который казался ей привлекательным в глазах Кости. По ее мнению, составленному под действием лихорадочного страха, она должна была все время поражать возлюбленного совершенно новыми и непредсказуемыми выходками. Ее поведение стало эксцентричным, часто она нарочно делала и говорила то, чего окружающие не могли от нее ожидать. Она долго тренировалась у зеркала, как взглянуть, как сунуть руку в карман, как пройти, что сказать, чтобы поразить наверняка. Все это она, разумеется, делала только затем, чтобы очередной раз удивить своего любимого, чтобы запасть в его сердце хотя бы частичкой своего существа. Она перестала быть собой. Она боялась показать ему свою привязанность, боялась продемонстрировать излишнюю холодность. Однажды, когда он очередной раз покинул ее в утренних сумерках, она оглядела себя в большом зеркале и удивилась, спросив вслух незнакомку, улыбающуюся ей из «Зазеркалья»: «Неужели ты Лера? Валерия Хворостовская?» Ей молчаливо ответил надменный, слегка прохладный взгляд серо-зеленых очей. «А, — махнула рукой девушка, — черт с тобой! Кем бы ты теперь ни была, главное, что он рядом!» Позже она забросила институт и моталась в спортклуб по пять раз за день. В конце концов Лера добилась того, что все инструкторы, охранники и даже массажист Леша, которого считали гомосексуалистом, признались ей в пылкой любви. Все, кроме Кости. Их отношения по-прежнему оставались нестабильными. В сущности, нельзя было сказать, что они были парой. Он то приходил к ней, то пропадал на целую неделю. И тогда она не могла отыскать его даже в клубе. Он испарялся, пробуждая в ней отчаянный страх, что на этот раз он исчез насовсем. Потом он так же неожиданно появлялся. Врывался в квартиру с букетом благоухающих роз, с шампанским и подарками, тащил в бар или ресторан, оставался на ночь, а утром уходил не прощаясь. И Лера не знала, вернется ли он вечером.