Наш мир – это странное, изменчивое и опасное место, и перемещение по нему требует от любого животного больших умственных и физических усилий. В течение тысячелетий люди придумывали инструменты, облегчавшие тяготы путешествий. История – это ведь и хроника открытий новых способов облегчить передвижение в окружающей среде, изобретений, помогавших не заблудиться, избежать нападения или опасности быть съеденным. Сначала появились простые карты и вехи, затем звездные и морские карты и глобусы, а потом такие инструменты, как лаги, квадранты, астролябии, компасы, октанты и секстанты, телескопы, склянки и хронометры. На побережьях морей установили маяки, в прибрежных водах – буи. Люди начали мостить дороги, устанавливать на них знаки, размечать и нумеровать шоссе и автострады. Все эти изобретения появились давно и для большинства из нас привычны и естественны с самого детства.
GPS и другие средства навигации стали последними дополениями к этому набору инструментов.
Однако эти приборы придали старой истории новый, и весьма тревожный, оборот. Прежние навигационные средства, в особенности доступные простым людям, были именно вспомогательными. Они конструировались, чтобы помочь путешественнику лучше понимать обстановку и видеть окружавший его мир. Старые средства оттачивали чувство направления, предупреждали об опасностях, указывали путь к вехам и другим точкам ориентации; в целом они помогали путешественникам определиться как в знакомой, так и в новой обстановке. Спутниковые навигационные системы способны делать то же самое, но за одним исключением: они не предназначены для улучшения понимания нами окружающей местности и направления движения. Наоборот, навигаторы полностью избавляют от всех этих хлопот. Взяв на себя тонкости ориентации и сведя роль человека к механическому выполнению рутинных команд – повернуть налево через пятьсот ярдов, воспользоваться следующим выходом, идти вправо, сохранять движение вперед, – системы навигации, будь то автомобильные панели, смартфоны или специальные навигаторы, изолируют нас от окружающего мира. Как выразился по этому поводу коллектив ученых Корнельского университета (Cornell University) в статье, напечатанной в 2008 году: «С GPS вам не надо больше знать, где вы находитесь и куда надо двигаться, нет нужды обращать внимания на придорожные ориентиры или спрашивать дорогу у людей на улице. Автоматизация определения маршрута подавляет процесс познания физического мира, которое происходит благодаря самостоятельной ориентации в нем» [4].