Хельгор нашел на месте стойбища своего племени несколько стариков, старух и детей, которые чудом избежали резни, а также несколько взрослых женщин, которые вовремя спрятались и избежали плена. Он прождал пару дней, построил хижину для спасшихся.
А потом вернулись воины. Они принесли много добычи, которая должна была кормить их зимой. Их охота была удачна, но возвращение домой не принесло радости.
Акроун — старший вождь, все еще был так же силен, как леопард, но годы тяжелым весом навалились на его плечи, а волосы оказались окрашены в белый цвет. Годы наложили печать на его грубое лицо, и блеск его желтых глаз померк. Не такой высокий, как Хеигоун или даже Хельгор, он выглядел непоколебимым, как скала.
Призвав к себе Хельгора, он заговорил грубым голосом:
— Акроун оставил хижины, полные женщин и детей. Пять воинов следили за полуостровом. Что случилось с женщинами и стариками? Куда пропали воины?
На самом деле он знал ответы на свои вопросы, так как встретил старика Хагма вдали от лагеря.
Хельгор ответил вождю без видимого волнения:
— Женщины похищены. Воины погибли.
— Они сражались? — поинтересовался вождь, наградив воина свирепым взглядом.
— Они сражались.
— А что все это время делал Хельгор? Разве он не посмотрел в лицо противнику?
— В день нападения Хельгор пошел на разведку вместе с двумя собаками, волком и Хиолгом. Хельгор увидел людей Скалы и вернулся. К этому времени тзохи уже были на полуострове. Хельгор был один.
— Хельгор один не боролся?
— Хельгор боролся. Он убил двух тзохов. Позже он убил еще четырех и двух ранил.
Воины окружили Хельгора. Хеигоун рассмеялся:
— Никто не может подтвердить слова Хельгора!
— Хиолг видел все!
— Хельгор убил шестерых людей Скалы, — раздался тонкий голос мальчика. — И Хиолг с волком вместе тоже убили одного врага.
И тогда Иоук, брат Хельгора и сын Штра закричал:
— Хельгор — великий воин!
— Слово ребенка весит не больше, чем прошлогодние листья, — проворчал Хеигоун.
Умары считали Хеигоуна самым могучим воином и думали, что когда Акроун «уйдет», Хеигоун станет вождем.
— Вот мои свидетели, — объявил Хельгор.
Из мешка из кожи выдры от вытащил семь мумифицированных правых кистей рук, а Хиолг продемонстрировал восьмую.
Тогда Акроун объявил:
— Хельгор боролся.
— А откуда взялась седьмая рука? — спросил Хеигоун.
— Это рука тзоха, которого убила женщина-беглец, спасающаяся от людей Скалы, — неохотно пояснил Хельгор.
Тогда Хеигоун закричал, потрясая копьем.
— Каким образом Хельгор заключил союз с незнакомцами?
Эти два воина ненавидели друг друга. Хеигоун не переваривал Хельгора за его силу, которая становилась крепче день ото дня. Известие о том, что его соперник перебил столько врагов, разозлило Хеигоуна, и не просто разозлило, а привело в ярость. Он взмахнул дубиной, все метнулись в стороны. Мускулы Хеигоуна напряглись, вздулись буграми.