— Элишше, запомни! — Голос девушки звенел от напряжения, но говорила она четко и внятно: — Лиллуко кон Кэху, планета Керакато. Клан Степных кугуаров. Если я погибну, то ты сделаешь кое–что для меня. Поклянись!
— Лиллу… — потерянно прошептала я, не сводя глаз с варана, который медлил.
— Поклянись!
— Клянусь!
— Если я умру, ты отвезешь на Керакато мою голову или мое сердце. Выбирай сама. Похоронишь там и сообщишь моей семье!
— Что?! — Я чуть не заорала от подобной перспективы.
— Ты поклялась! Только так я смогу возродиться на родной планете. Если бы ты была ниоки, ты бы это знала. Но ты… Сделай это для меня! Не стыдно умереть в бою, стыдно сдаться без боя. Но я должна возродиться там, на родной Керакато! А тело засыпь песком, это все суета.
— Боже! Боже! Лиллу, может, он пройдет мимо? — в отчаянье зашептала я, понимая, что не смогу! Просто не смогу!
— Не пройдет! — не глядя на меня, девушка размотала с головы палантин и бросила на песок.
А варан уже учуял добычу и начал двигаться в нашу сторону. Огромная гора мышц, которая желала нами позавтракать.
— В бой не вмешивайся. Ты будешь мне только мешать. И тебя он убьет сразу, ты — человек, а у меня иммунитет ко многим ядам. У меня есть шанс. Как только я скомандую, беги! Вернешься к маячку потом.
— Но…
— И вот еще что… Передай моему жениху, что я отпускаю его и разрываю помолвку. Сама! Скажи, что от судьбы не уйдешь!
— Но как его зовут?..
— Беги! — крикнула Лиллу, отталкивая меня, и бросилась навстречу варану, который собрался с мыслями и тоже ускорил ход.
И я побежала…
Зная, что это безумие. Понимая, что ей не справиться. Осознавая, что она спасает меня и обречена… Чувствуя себя предательницей. Слабым, никчемным, бестолковым существом. Чужим на этой планете.
Отбежав на достаточное расстояние, замерла, вглядываясь вдаль и прислушиваясь к шуму битвы. Крики Лиллу, противный скрежет варана… А потом все стихло. Я еще помедлила, ожидая увидеть на бархане силуэт победителя, но ни варан, ни моя компаньонка не появлялись. И я под лучами всходящего солнца побрела обратно, обмирая от страха.
О–о–о! Это я только думала, что мне страшно. Когда увидела картину боя, вот тогда я поняла, что такое настоящий ужас. Ядовитая чешуйчатая тварь валялась безжизненной грудой, а рядом сломанной куклой лежало тело Лиллуко, залитое кровью.
— Лиллу! Лиллу! — Я упала на четвереньки и поползла к ней, вздрагивая от каждого порыва ветерка и шороха песка.
Варан не шевелился, похоже, сдох. А девушка… Ее красивое лицо было изуродовано, ящер попал в него лапой и разодрал до костей. Весь перед ее платья был залит кровью, а на животе — рваная рана из которой вывалились внутренности.