— Ты в порядке? Я очень испугалась, — прошептала Миртл.
— Я тоже, — вздохнула Нерис.
— Никакого риска не было. И мы победили! — сказал подошедший к ним Райнер.
Он достал пачку банкнот и дал несколько вознице.
Нерис похлопала лошадь по крупу и неспешно направилась к дому. Подъехал второй экипаж, Райнер, прощаясь, примирительно пожал руку своему недавнему сопернику.
Когда Райнер вошел в гостиную, казавшуюся слишком тесной для такого широкоплечего мужчины, Миртл все еще прощалась с гостями перед домом. Нерис повернулась к нему, ее щеки пылали от гнева, но глаза сияли.
— О чем ты только думал? Мы все могли утонуть!
— Знаю, — шепотом произнес он. Райнер стоял так близко, что она ощущала его горячее дыхание. — Но мы не утонули. И тебе понравилось. Признайся, что это так. Сейчас ты чувствуешь себя живой. И жить тебе хочется гораздо сильнее, чем час, день назад! Ведь это так. Не притворяйся, не говори, что я неправ.
Он был прав. Каждая клеточка ее тела кричала об этом. У Нерис подогнулись колени, она опустилась на яркие диванные подушки, воздух отказывался проникать в легкие, по затылку медленно стекала капелька пота. Только сейчас ей стало по-настоящему страшно. Но жизнь была прекрасна! Каждая бороздка на деревянной панели, каждая складка ткани были невыносимо и необъяснимо красивы. Она посмотрела на Райнера. Он обнял ее за плечи.
— Видишь? Ты чувствуешь это. Ты не испугалась, не закричала, не упала в обморок. Тебе не нужен мужчина, который защищал бы и опекал тебя. Я знал это. У нас одна душа на двоих, я почувствовал это сразу, как только увидел тебя.
На мгновение их губы соединились. По венам Нерис неслась тоска, ее сменил страх и наконец спокойствие и наслаждение. Треск ледяной корки на веранде и шум шагов Миртл заставили их отпрянуть друг от друга. Нерис старалась выровнять дыхание, Райнер сделал шаг назад.
— Матч был интересным, как считаешь? — мягко спросил Райнер.
— Если бы моя лучшая подруга утонула на моих глазах, я бы тебя убила, — резко ответила Миртл.
— Но я не утонула, я даже ноги не промочила, — сказала Нерис.
Райнер поклонился дамам:
— Вынужден оставить вас. Нужно подготовиться к выступлению. Счастливого Рождества.
Нерис проводила его до двери.
— Мысленно повтори все действия, — потребовал Райнер. — Не должно быть никаких ошибок.
— Я не подведу тебя! — отозвалась Нерис.
Он внимательно посмотрел на нее, буквально раздевая взглядом.
— Завтра, — сказал он, и было ясно, что он имел в виду не магическое шоу в резиденции.
Нерис, прикрыв от солнца глаза, посмотрела ему вслед.