— Мы привлекли внимание вашей дуэньи, — пошутил Райнер.
Нерис отстранилась от него, делая вид, что обиделась.
— Мистер Стамм, я замужняя женщина, мне не нужна дуэнья.
Он рассмеялся приятным грудным смехом.
— Пожалуйста, зови меня Райнер.
— Хорошо, Райнер, — мягко повторила Нерис, разбивая слоги его имени в такт музыке.
— Спасибо, Нерис. — У него было забавное произношение, с рокочущим «р» и мягким, протяжным «с» в конце. В его устах заурядное имя Нерис прозвучало очень красиво.
— Можно задать тебе вопрос? — начала Нерис. Райнер наклонился еще ближе. — Ты видел детей, с которыми я была в тот вечер, когда ты спас меня. Маленькая девочка с младшим братом и младенцем на руках?
— Я тебя не спасал. Да, видел малышей.
— Я попала к ним в дом, потому что они хотели продать мне шаль. Они очень бедные.
— В Шринагаре много бедных людей.
— Я знаю, но так получилось, что они нашли меня. Я чувствую, что подвела их.
В последние дни она много думала о несчастной семье, маленькой темной комнатке, в которой они ютились, голодных глазах девочки и вымученной улыбке матери.
— Что ты хочешь сделать для них, Нерис?
— Я жена миссионера…
В этот момент Райнер сделал быстрый пируэт и прижал ее к себе чуть сильнее, чем следовало.
— И что? Ты хочешь обратить их в свою веру?
— Нет. Разумеется, я поддерживаю миссию мужа, но не разделяю его рвения спасать души.
— Даже если у них не будет иного пути спасения?
— Если тебе угодно, то да, даже если у них не будет другого пути спасения. Весь прошлый год мы прожили в Лехе.
Райнер внимательно посмотрел на Нерис. Она заметила, что у него глаза цвета жженого сахара.
— Я был в Лехе.
— Я учила там детей. И у меня не было никаких иллюзий относительно своей работы, но я считала, что это лучше, чем совсем ничего не делать. По крайней мере, дети нормально питались, играли и пели песни.
— В Шринагаре тоже есть школы.
— Да, разумеется, — вздохнула Нерис.
Закончился еще один танец, гости неспешно направились к столу, накрытому для позднего ужина. Нерис краем глаза заметила девушку, которую она недавно видела в клубе, кажется, это была Кэролайн Боуэн. Она стояла в центре зала. У нее на щеках пылали два ярких пятна. Ее партнером был высокий, очень красивый молодой кашмирец. Он поклонился — довольно резко — и быстро ушел. Нерис почувствовала какое-то движение за спиной. Это Райнер провел пальцами в миллиметре от ее кожи. Моментально ее внимание вернулось к нему. Райнер мягко отпустил ее руку и отступил на полшага.
— Судя по твоему рассказу, речь идет об изготовителях пашмины. Печальная правда состоит в том, что традиционные платки, которые они делают — кани, — не пользуются спросом, а изготовление одной шали занимает массу времени. Фабрики в Англии и Шотландии могут быстро и с минимальными затратами делать такую ткань. Товар продается на восток, и местных производителей выдавливают с рынка.