Весна 1952 года, Корея
Ситуация была из разряда безнадёжных. Ещё даже толком не начавшись, бой уже был близок к трагической развязке. Смерть приближалась к самолёту Нефёдова со скоростью 110 метров в секунду. Хорошо ещё, что на такой высоте ракета оставляла за собой белый свет, который чётко был виден в почти безоблачном голубом небе. В лучах солнца Борис также заметил блеснувшую на горизонте крупинку вражеского самолёта. До него было километров – десять-двенадцать. Американец рассчитывал кончить дело с помощью «длинной ракетной руки», не подвергая себя ни малейшему риску…
Опыта ухода от ракеты у Бориса Нефёдова не было. Одно было ясно: убежать не удастся! Пытаться уклоняться от ракеты по классической схеме, как от неприятельского истребителя, означало подписать себе смертный приговор. В носовой части ракеты находился датчик, реагирующий на тепло, излучаемое реактивным двигателем самолёта-мишени. Пока аппаратура наведения крылатой убийцы держит сопло МиГа в прицеле, отвязаться от неё невозможно. Беспилотный снаряд обладал таким качеством, как сверхманёвренность и без труда «поймал» бы пытающийся уйти на вираж самолёт. Спастись пикированием или иной другой классической фигурой высшего пилотажа тоже было нельзя.
Оставался только один способ попробовать сбросить смертельный захват – сделать так, чтобы ракета тебя «потеряла». То есть надо было «обмануть» тупо выполняющую, заложенную в неё программу машину. До тех пор пока ракета находится в задней полусфере самолёта, её датчики «видят» разогретое сопло МиГа, и она не отстанет. А значит, надо круто развернуться на убойное жало, начинённое десятками килограммов сверхмощной взрывчатки, способной порвать самолёт в клочья. И идти навстречу воздушной торпеде, стараясь держать нос истребителя прямо на неё. Нельзя было показать даже минимальный отсвет излучения своего двигателя тепловым датчикам наведения ракеты. Таким образом, разойтись с собственной смертью предстояло всего в нескольких метрах.
Борису не приходилось слышать, чтобы кто-нибудь исполнял такой смертельный номер! Ведь было неизвестно, как поведёт себя ракета при сближении на встречных курсах. А вдруг в головку самонаведения чёртовой дуры заложена какая-нибудь гадская программа как раз на такой случай?!
Все эти размышления вихрем пронеслись в голове Нефёдова. В это время по внутренней радиосвязи было слышно, как ни о чём не подозревающий курсант безмятежно мурлычет на своём языке песенку…
Первым делом Борис сбросил подвесной топливный бак, чтобы облегчить самолёт и повысить его манёвренные характеристики. Вслед за этим последовал удар правой ногой по педали и резкий рывок ручкой. «Забросив» руль направления вправо, Борис развернул машину на 180 градусов буквально «на пятачке». Земля накренилась, так что пилот повис на привязных ремнях. Далеко внизу под редкими облачками раскинулся безбрежный горный ландшафт, состоящий из тысяч складок и неровных выступов.