К середине XX века технический прогресс поднял искусство войны на заоблачную высоту. В реактивном воздушном бою схватки велись на скоростях в тысячу километров в час и выше в диапазоне высот фактически от нуля до стратосферы. Поистине, прежде люди только богов наделяли подобными сверхспособностями!
Тем не менее основные принципы вооружённого противостояния не изменились. В ходу оставались почти те же приёмы, что и у полководцев прошлого, – навязать противнику невыгодную позицию, заставить его допускать ошибки, использовать первый же удобный момент для перехвата инициативы и нанесения решающего удара.
Следующие три минуты противники применили всё своё мастерство, задействовали по максимуму весь свой громадный опыт. Тем не менее никому не удавалось снова получить позиционное преимущество. Между тем топливо было на исходе. Борис с опаской начал поглядывать на красную лампочку на приборной доске. Как только она замигает, это будет означать, что керосина осталось только на возвращение домой.
Однако так просто выйти из боя, просто отжав от себя ручку и врубив форсаж, вряд ли удастся. По своим скоростным характеристикам данный «Сейбр» немного превосходил миговскую «спарку». Чтобы вернуться на свой аэродром, надо было в оставшиеся пять-семь минут, пока в баках ещё достаточно топлива, разобраться с этим прилипчивым парнем.
И вскоре Борису представилась такая возможность. На какое-то мгновение «Сейбр» оказался у него в прицеле. Можно было стрелять. И тут Борис удивил сам себя. Вместо того чтобы обрушиться всей своей огневой мощью на подставившегося противника, Нефёдов демонстративно покачал крыльями и развернул свой истребитель, давая противнику возможность уйти с честью. «Мы по полной программе мутузили друг друга почти 20 минут. Но зачем доводить дело до убийства! Для нас обоих это чужая война, которая к тому же не сегодня, так завтра завершится. Так не лучше ли разойтись теперь миром?» – словно говорил противнику Анархист.
Эсла прочитал благородный жест русского и заколебался. Ему тоже не было чуждо рыцарство. Однако ставки в этом бою для него были слишком высоки. Если он не собьёт этот МиГ, то вся его жизнь рухнет. На карьере можно будет ставить жирную точку. Америка не любит неудачников. «К чёрту джентльменство! – мрачно выругался Эсла. – В этом мире можно выжить, только побеждая в конкурентной борьбе». Эсла дал длинную очередь почти в упор по благородно подставившему борт врагу. Но из-за сильного волнения промахнулся. Бой завертелся с ещё большей интенсивностью.
Вскоре Нефёдову вновь удалось предугадать манёвр врага и «выстрелить навскидку» по «Сейбру», проскакивающему на пересекающемся курсе. Американский самолёт задымил и начал круто разворачиваться для контратаки. Борис вдруг услышал в наушниках крик своего курсанта и грохот взрыва. Вначале он решил, что в переднюю кабину попал вражеский снаряд. Но по тому, как сразу потяжелел его самолёт, будто свинцом налилась ручка управления, Нефёдов понял, что произошло катапультирование. То, что он принял за разрыв снаряда, было срабатыванием пиропатронов отстрела фонаря кабины и пилотского кресла. Курсант-кореец просто сбежал в критический момент боя, воспользовавшись парашютом.