Узилище было просторным — и пустым. Пыльным. Застарелый запах нечистот и грязных человеческих тел бил в нос — не так уж сильно, но ощутимо. На очистку полов и прутьев решеток натуральных клеток из все того же металла со следами ковки нагнали с еще четверых моих коллег — работы хватило на весь день. Зал был неправильной формы — сектор башни, фактически, но по моей прикидке места хватило бы человек на триста — если рассадить их по одному в каждую «камеру». Под действием местного «мыла» с пола и прутьев относительно легко сходили пятна и потеки, в происхождении которых я старался не задумываться: запаха и так хватало. Никаких иных следов типа обрывков ткани, надписей или насечек я не нашел — может, просто «плохо искал», конечно… по правде сказать — совсем не искал. Мне стало совершенно, кристально ясно, почему местные обитатели башни совершенно не задираются друг с другом и тщательно выполняют свою работу (лично я делал это потому что альтернативы не видел) — кто бы не занимался удержанием узников и зачем, свою работу они явно хорошо знали. И не просто «знали» — помещение, еще не так давно (видимо) полное людьми сейчас было пусто и вопрос «куда они делись?» прямо-таки напрашивался. Напрашивался и ответ — и в нем не было ничего хорошего: в лучшем случае стали удобрениями для местной растительности. Впрочем, элементарная логика говорила мне, что не все так просто…
Думаете, я сразу решил «пора валить отсюда»? Дудки! Мне вдруг кристально-ясным показался один уже замеченный аспект: почему снаружи башни тусуются «бедуины» (кстати, в «общаге» я их ни разу не видел), а внутри строения — сборная солянка из людей явно разных фенотипов, вроде даже пару раз встречал работников с монголоидным разрезом глаз. Похоже, мужики в коже и с копьями — стража исключительно внутренняя (кстати, в разрезе работы с заключенными кожаная одежда… практичнее, скажем так, тканевой — она легко моется), а вот снаружи охраняют «горный двор» и не-пещерный подход к нему легкая кавалерия на верблюдах. И они же, наверняка, отвечают за доставку… пленников? Купленных рабов? Не знаю, но, кажется, скоро узнаю — раз помещение заставили отмыть, логично предположить: скоро будет новая партия. Как я этому «рад» — словами не передать…
Однако, следующая неделя прошла на удивление мирно. Я говорю «неделя» потому что до сих пор не в курсе как местные считают время и дату. «День» начинается по колоколу — точнее, мужик с копьем за пультом у жилого сектора тыкает пальцем в соответствующую пиктограмму — и звук идет по «жилым» коридорам: увидел как-то раз проснувшись под утро. Кстати, зрелище было очень поучительным — при активации «программы» знак знакомо «стек» с плиты, но появляться заново не спешил. И вот тут я прилично удивился: охранник явно заученным, скучающим движением вытащил из ниши стола пластинку камня на шнурке — не дать, не взять такую же, что «украшала» каждый день мою шею под одеждой. Только эта пластинка не была пустой — «колокольный» знак знакомо светился на ней. Небрежно приложенная пластинка через секунду померкла — а вот на пультовой пластине «будильник» восстановился! К слову — страж явно заметил мое любопытство, но все так же проигнорировал меня: видимо, секретной операция не являлась. Пришлось захлопывать рот и двигать в «душевые» дальше, попутно раскладывая в голове массу понятой информации: манипуляции с каменной стеной «двора» Башни, увиденные мною в первый день внезапно приобрели смысл, как и таскаемые ящики со шлифованным камнем, малыми партиями забираемые «бедуинами» под учет со складов. Вот что делает и экспортирует Башня — «флешки» с… эффектами? Чуть не сказал с «заклинаниями». Хотя, если судить по уровню обращения с тканями и металлом — для какого-нибудь кузнеца такой вот «амулет» будет настоящей магией, особенно если он не видит этот зеленый свет. Например, если «заклясть» камешки на эффект пламени, как в коридоре, только равномерный и длительный, можно напихать их в горн вместо угля и активировать — покруче угля будет! Интересно, сколько зеленой «энергии» вмещается в такой вот, явно стандартный контейнер? И чем ее померить — тоже хороший вопрос…