– Моя кузина Кармелия и её дочери, Варалисса и Бинальдина, тоже собираются посетить родственников в столице, – учтиво пояснял тем временем губернатор, готовый подхватить принцессу, если ей вздумается падать в обморок, – и просят вашего разрешения присоединиться к обозу. На дорогах сейчас стало очень неспокойно.
Откуда Дель взяла силы благосклонно кивнуть ему в ответ и спокойно пройти мимо тех, кому ей хотелось броситься на шею, она и сама не знала.
Знала только, насколько была неправа, решив, будто они смогут просто уехать и спокойно заниматься своими делами, когда на неё свалилась такая беда.
– А вот это ваши комнаты. – Губернатор гостеприимно распахнул перед Лародель двери и, едва принцесса прошла внутрь, захлопнул их перед недовольным графом, неотступно топавшим следом. – Комнаты для господ придворных в другом крыле, мой дворецкий вас проводит. А когда умоетесь с дороги, милости прошу в столовую, обед уже ждёт.
Дель мстительно усмехнулась, услышав начало этой тирады и представив себе кислое лицо графа, который явно собирался ей что-то сообщить, а может, даже приказать. И отправилась изучать предоставленные ей покои. Однако успела сделать всего несколько шагов. За распахнутыми широкими дверями на опоясывающий дом балкон раздался быстрый топот нескольких пар ног, и вместе с предзакатным солнцем в комнату ворвались её сёстры по хлебу. Первой, разумеется, примчалась Бини, умение быстро бегать не раз спасало её от беды. Но и Ким с Вареной отстали ненамного. И вскоре счастливую принцессу тискали, обнимали и гладили по мокрым щекам три пары дружеских рук. А их хозяйки, перебивая друг друга, торопились задать кучу всевозможных вопросов.
– Подождите, – взмолилась, наконец, Дель, – можно я умоюсь, а потом расскажу всё по порядку? Мы с утра в дороге.
– Конечно, – понимающе закивала Ким, – мы просто не могли не прибежать сразу. Иди, умывайся, мы подождём тут.
Ещё никогда в жизни Дель не проводила в умывальне так мало времени. Любопытство и радость встречи побуждали её побыстрее вернуться к сестрам. И задать им тысячу вопросов. А между ними, как-нибудь незаметно… тот, что волновал её больше других. И пусть она теперь просватанная невеста. Но ведь не жена же ещё? Да и не собирается она совершать никаких глупостей. Но спросить просто обязана… хорошо поняла за прошлый вечер, что на выжженном пепелище первой любви без спросу проклюнулся робкий росток новой. И такой он был пока нежный и хрупкий, что хотелось согреть и спрятать от всех невзгод и чужих взглядов. Разумеется, Дель понимает, вовсе не суждено этому ростку расцвести в полную силу и дать плоды, но хоть полюбоваться-то она на него может? Пока не увёз её в свадебное путешествие неведомый принц.