Панька тяжело поднялась, пересела к столу. Последняя мысль неотвязно мучила ее. Придет кто ни есть в церкву и просто по доброте, не подумав, поставит свечку, вместе со свечкой сгорит вся панькина беда и придет освобождение. Но кого просить? Сама она с того сорок шестого года в церкви не бывала, и не кабы почему, а просто ноги не шли. Ровесницы, те, что когда-то исключали ее из ячейки, все, кто не уехал, стали такими богомолками, что любо взглянуть. Только и знают в Погост шастать. Но за Паньку ни одна не сходит. И Маша не сходит. Прежде, может, и согласилась бы, но не теперь. Гори сама вместо свечки!..
- А теперь начинаем все вместе через две! - раздался с улицы звонкий детский голос.
Панька встала, качнулась к окну. В проулке у ее дома играла дачниковская девчонка. Чтобы не месить по осени грязь, в землю проулка были уложены стальные диски от тракторной бороны, а перед самой дверью вместо ступени вкопан старый жернов от ручной мельницы. Здесь и играла девочка. Присев на жернове, шептала что-то и с громким счетом прыгала с одного диска на другой, стараясь не наступить на землю.
Панька замерла, пораженная простой мыслью. Попросить девчонку - что ей, трудно? И сама она освободится, и с девчонкой ничего не станется, у малых дурного глаза не бывает.
Панька распахнула окошко, позвала:
- Тебя как кличут, доча?
- Меня - Даша, - девочка выпрямилась и быстр перебежала на самый дальний диск. - А вы - баба-Яга?
- Скажешь тоже. Я баба Паня. Поди сюда, я тебя медком угощу. Любишь ведь медок?
Улыбки на лице девочки уже не было, Даша смотрела серьезно, но продолжала стоять на железяке, значит, игра не кончилась.
Панька налила из кувшинчика на блюдце меда, торопливо спустилась по ступеням, отворила дверь.
- На-ко Даренка сладенького...
И в этот момент Дашка сорвалась с места и исчезла на плетнем, крикнув:
- Не догонишь!
Панька стояла в растерянности, руки ее тряслись. Мед прозрачными слезами стекал с блюдца.
- Куда ты, Даренка? - шептала Панька. - Не убегай. Свечечку поставь...
ДАЧНИКИ
Дом Тиху достался плохой, одно название, что дом, а по совести, скорее амбар. Жить в таком - не великое удовольствие, в иное время сказал бы: "Пущай там овинник живет, а мне не с руки". Но выбирать не приходилось, не только свои, но и люди сидели бездомными, ютились по земляным норам и банькам. А многие и вовсе ушли на мох, жили на островах, отгородившись от пришлых людей топью, в родные деревни ходили как на охоту, с ружьями, и, бывало, сами поджигали избы, а потом палили в выбегавших чужих. В такую пору всем худо живется, одни вороны жиреют.