Меня как будто обожгло, и я дернулась назад, тяжело дыша.
— Никаких поцелуев, — выдохнула я, с трудом сдерживая дрожь.
Его пальцы сжались вокруг моих.
— Я пытаюсь.
— Тогда пытайся лучше. — Я освободила ладони и сделала шаг назад, засунув руку снова в карман толстовки. — Думаю, нам пора возвращаться.
Он вздохнул.
— Как скажешь.
Я кивнула. Мы направились к машине в полнейшем молчании. Мои глаза были прикованы к земле, пока я пыталась совладать с внутренней борьбой между тем, что я хотела, и тем, в чем нуждалась. Дэймон определенно не мог быть и тем и другим.
— Ты знаешь, я все думал… — произнес он через несколько минут.
Я взглянула на него с осторожностью.
— О чем?
— Нам нужно чем-нибудь заняться. Вместе. Вне твоего дома и не просто прогулкой. — Он смотрел строго перед собой. — Давай поужинаем или сходим в кино.
Мое глупое сердце сделало скачок в груди.
— Ты приглашаешь меня на свидание?
Он негромко рассмеялся.
— Похоже на это.
Лес становился все менее густым, и вдали уже просматривались стога сена.
— Ты не хочешь идти со мной на свидание.
— Почему ты продолжаешь рассказывать мне, что я хочу, а чего не хочу делать? — В его тоне слышалось любопытство.
— Потому что ты не можешь, — выдохнула я, — не можешь хотеть чего-либо со мной. Не по-настоящему. Возможно, с Эш…
— Я не хочу Эш. — Черты его лица стали жесткими, и он остановился, посмотрев мне в глаза. — Если бы я хотел ее, я был бы с ней. Но я не с ней. Она не та, кого я хочу.
— Я тоже не та. Ты не можешь искренне говорить, что из-за меня станешь идти против воли собственного народа, рискуя превратиться в парию.
Дэймон недоверчиво покачал головой.
— А я думаю, тебе стоит прекратить думать, что ты знаешь, чего я хочу и что буду делать.
Я снова начала идти.
— Ты не понимаешь… Это просто желание преодолеть мое сопротивление и нашу связь, Дэймон. Что бы ты не чувствовал, это не настоящее.
— Это просто смешно, — бросил он, покачав головой.
— Как ты можешь быть таким уверенным?
— Потому что я знаю. — Дэймон оказался прямо передо мной. Его глаза сузились, а ладонь легла поверх груди в области сердца. — Потому что я знаю, что чувствую здесь. И я не из тех, кто бежит от чего бы то ни было, не важно, каким бы это сложным и опасным это ни оказалось. Я лучше пойду, пробивая стены, чем буду жить, теряясь в догадках, как бы это могло быть, если бы я не спасовал. И знаешь что? Я думал, что ты тоже не из тех, кто бежит от трудностей. Возможно, я ошибался.
Пораженная до глубины души, я вытащила руку из кармана и провела по волосам, отбросив их назад. В моем горле сформировался горький досадный ком.